Гарнье графу де Грэ. Ещё два поединка де Висконти свёл вничью, но все остальные выиграл. Дар фон Блитц же был неизвестной величиной, и о нём вообще никто не знал ничего, кроме того, что он является гостем ордена и магистр тамплиеров очень благоволит ему по неизвестной причине. Поэтому ставки колебались от обычных один к трём-четырём до один к пятидесяти и даже к семидесяти…
Слав спокойно чистил своего жеребца, когда в конюшню вошёл Алекс. Последнее время тамплиер плотно опекал молодого воина.
– Что? – Бросив пучок соломы в угол, – слуги уберут, – обернулся слав.
– Прибыли маршалы, договариваться насчёт оружия и времени. Ты сторона вызываемая, так что можешь выбирать.
Парень прищурился:
– Барон, говорят, в бою на мечах силён?
– Есть такое. Но больше копьё любит.
– Копьё? Хм… – Потёр ладони.
Потом, кивком позвав тамплиера с собой, направился в белое здание, где ожидали гости. Маршалы оказались средних лет мужчинами, с небольшими, аккуратно постриженными бородками, в многоцветных длиннополых одеяниях.
– Итак, господа?
– Барон де Висконти подтверждает условия, на которых состоится поединок.
– Стоп! – Фон Гейер грохнул по столу ладонью. – Поединок? Не турнир?
– Взвесив все обстоятельства, судьи пришли к выводу, что имеет дело быть поединок…
Тут вмешался Дар:
– Следовательно, оружие может быть боевым?
– Разумеется.
– И поединок вполне закономерно может окончиться смертью одного из участников?
– На всё воля Божья… – постно закатили глаза оба.
– Да будет так. – Слав был спокоен до изумления. – Мечи, господа. Завтра, на ристалище перед северными воротами в полдень. Без коней. Пешими. – Ухмыльнулся: – Я делаю одолжение барону. Его кляче не устоять перед моим жеребцом. И… Вы можете идти.
– Один момент, господин рыцарь…
Слав, уже выходящий наружу, обернулся:
– Что ещё?
– Сестра господина барона… Она всё-таки благородная дама и надеется, что в случае вашей победы вы отнесётесь к ней с должным уважением.
На лице Дара появилась уже знакомая фон Гейеру злобная ухмылка, от которой даже маршалы поёжились, и слав медленно, тщательно выговаривая каждый звук, произнёс:
– Именно, что с должным…
Отброшенная им при выходе занавеска некоторое время колебалась, потом маршалы переглянулись:
– Мы передадим господину барону ваши условия.
– Разумеется, господа. И прошу вас проследить, чтобы господин барон не опоздал. Иначе мы потребуем признать его поражение…
– Но…
– Орден может. Ибо, оскорбив рыцаря фон Блитца, господин барон нанёс оскорбление и ордену, гостем которого этот рыцарь является.
Оба судьи побледнели – статус гостя ордена тамплиеров?! Барон де Висконти, кажется, наломал дров… Выпутается ли он?
…День выдался ясным и солнечным. На бездонном ярком небе не было ни единого облачка. К полудню солнце стало припекать не на шутку, но стены города возле северных ворот были полны народа. Неслыханные условия взбудоражили всех, и сказать, что город кипел, не значило ничего. На поле возле ворот Святого Стефана стояло два больших шатра, где укрывались до назначенного времени поединщики. Неизвестный до этого момента рыцарь прибыл в сопровождении десятка рыцарей Храма. Барона де Висконти провожала целая толпа из вассалов и слуг, кроме того, на пышно украшенных носилках прибыла сама прекрасная сестра де Висконти, баронесса Виолетта, славящаяся своей красотой на весь Святой город.
Вот проревела труба герольда, и из шатров появились те, между кем должен был состояться поединок. Барон тяжело
