– Быть посему. Примем отрока. А ты надолго к нам, добрый молодец? И прозвище твоё… Уж не родственник ли ты князю нашему?
Парень пожал плечами, улыбнулся:
– Прозвище моё лишь схоже. Так что не ты первый ошибаешься, старшина.
– Ну, коли так, пойдём в дом, нечего на ветру стоять…
Дом у старшины был знатный, жёны викинга, у него их две было, увели парнишку с собой, отмыть с дороги, переодеть, накормить, а мужчины уселись за быстро накрытый стол перекусить. Дар подивился: рыба всех сортов и видов – копчёная, солёная, жареная, вяленая. И нежный толстый, истекающий жиром палтус, и плотная треска, и даже деликатес пивной – ёрш вяленый, с икоркой и слезами жира.
Викинг провёл рукой перед собой:
– Отведай нашего угощения, воин. Не побрезгуй.
– Благодарю за хлеб-соль, старшина.
Ели спокойно, неторопливо, вели неспешный разговор о том, что в державе делается, что в мире слышно. Тут Дар на коне был – почитай, только из старых мест вернулся. Свен слушал внимательно, что непонятно, переспрашивал. Викинг был доволен тем, как устроился. Единственное, о чём жалел, что раньше сюда не добрался. И приняли его хорошо, и народ честный да приветливый. Новым богам поклоняться не заставляют и от веры привычной отказываться тоже не велят. Главное – трудись честно да живи мирно.
Вскоре явились жёны старшины – парнишка наелся, отмыли его в бане, переодели, да и спать пока уложили. Дело-то под вечер как-никак. Обсудили, к кому его на воспитание отдать. Детей в посёлке хватало. Правда, ровесников Марка мало было, но то и хорошо – учителя в школе больше внимания ему уделить смогут. Решили его к Гудрун Сванссон определить. Молодой вдове бездетной. Ну, как молодой – по меркам старшины. Ей уже тридцать минуло.
Как совсем стемнело, гостя в баню увели. Норвежская баня иначе, чем у славов, устроена. Там пар сухой. Сначала прогреваешься, потом в бассейн с холодной водой. Но Дару понравилось. После грязной завшивевшей Европы-то! Ну а после бани да ковша пива холодного, что только у викингов отведать и можно, отвели в опочивальню. Отдельный домик стоял на подворье старшины Нордлинга, специально для таких случаев. Гостей-то в град хватало – со всех концов державы гости торговые стремились в град викингов, поскольку так, как делали рыбу норги, никто не умел. Домик Дару понравился. Пусть небольшой, но уютный, тёплый. Камин в углу устроен, но по летнему времени не топлен. Дрова да растопка уложены аккуратно. Лишь искру выбить – сразу вспыхнет. Лежанка большая, широкая. Почитай, на половину дома устроена. Мехов на ней драгоценных гора лежит. Не ценят норги мягкое золото. Неохотно берут.
Запалил парень светильник, маслом заправленный. Завесил оконце полотенцем специальным, разделся, верхнюю одёжу аккуратно сложил, забрался на лежанку, раскинулся привольно, руки за голову забросил, отдыхает. Уже глаза сами закрываться начали, да вспомнил, что лампу потушить бы надобно. Поднялся, а тут и по малой нужде захотелось. Ничего не поделаешь – удобства во дворе устроены. Вернулся – вроде меха постельные взъерошены. Ну, может, и показалось. Что на такую мелочь внимание обращать? Дунул на огонёк трепещущий – сразу стемнело. Но не совсем – лето ведь. Ночи светлые, да короткие.
Нырнул на лежанку и едва изумлённый возглас удержал – навстречу ему горячие объятия открылись, девичьи руки ласковые. И опомниться не успел, как прижалось к нему тело мягкое и, как понял он, молодое да стройное. Грудь высокая, упругая в полумраке белеет. Волосы длинные распущены, тоже светлым отливают, и громадные глаза светятся. Хотел было гостью незваную прогнать, да то ли пиво доброе слегка разум затуманило, то ли луна громадная свои чары навела… То, что эта дева к хозяйкам Нордлинга отношения не имеет, сразу сообразил. Те невысокие, плотные, в возрасте. А тут… Что молодая – сразу понял. Кожа упругая, нежная, аромат от девы чистый и – свой. Он такого запаха в доме и не чуял. Значит, хозяина дома, если утешится гость с незнакомкой, не обидит… И…
Половину ночи он глаз не сомкнул, под утро лишь оба, измотанные, задремали. А потом сон совсем разошёлся, и уснул Дар крепко. Когда проснулся – никого рядом не было. И спросить-то кого, не знает… День ходил по городу, высматривал свою гостью ночную – да разве узнаешь? Вот руки помнят. Губы помнят. Тело помнит… А разум – нет. И глаза тоже. Попросил у старшины разрешения ещё день гостем побыть. Тот рад-радёшенек. Скучно ведь, если честно. А тут и вести новые, и собеседник уважительный. И не потому, что какую-то выгоду получить хочет, а просто приехал посмотреть на их житьё-бытьё. Как устроились, всем ли довольны…
Вечером в шашки-тавлеи играли, всё по-честному. А ночь опять сумасшедшей была. Но как ни пытался Дар у девы ночной хотя бы имя узнать, отмалчивалась та, но была страстной и нежной… А на третью ночь не пришла, как ни ждал её парень. И пришлось
