Мутант заверещал и шарахнулся назад, на кого-то налетел, затарабанил лапами о кабину «пирожка». Лаки посмотрел на пораженную паутиной руку. Чертов паразит пух как на дрожжах. Еще полчаса, и изменения станут необратимыми, «паутина» распространится по всем тканям тела.
Рюкзак остался на мусорке, Лаки даже не смог вспомнить, где избавился от него, в рюкзаке – спирт, единственное противоядие. Мутанты продолжали бежать, они так сотрясали землю, что несчастный «Москвич» вздрагивал и качался из стороны в сторону. Лаки мало интересовало, что происходит снаружи, гораздо больше его волновало состояние рюкзака. Его могли затоптать так, что не найдешь. Какая ужасная смерть: в тебе, словно раковая опухоль, растет чужое и пожирает тебя изнутри… Осталось дождаться, когда поток мутантов ослабнет, и отправляться на поиски.
Давайте, твари, скорее!
Вроде топот начал стихать – самые крупные мутанты уже убежали, теперь за выбитой дверцей мелькали оранжевые тушки кенгов, перемежающихся чем-то чешуйчатым. Лаки предположил, что паутина распространяется через кровь, расшнуровал кед и перемотал шнурком предплечье пораженной руки. Он брезгливо вытянул ее вперед, словно она перестала быть частью организма и сделалась чем-то чужеродным.
Кенги на вид маленькие и даже милые – что-то среднее между мелкой собакой и кенгуру, они всегда охотятся стаями и опасны тем, что их слюна содержит нервнопаралитический токсин. Говорят, человек теряет способность двигаться, но при этом чувствует боль, когда кенги пожирают его заживо. Лучше с ними не связываться – вдруг твари с перепугу решат его заплевать?
Когда поток кенгов схлынул, Лаки заметил шатунов, шагающих ровным строем. Они шли, теряя лоскуты одежды, кожи, плоти, окруженные вонью гниющей плоти. У самого ближнего голова лежала на плече и таращила пустые глазницы.
За шатунами ковыляли раненые мутанты, которые не могли быстро передвигаться: волк с простреленной лапой шел бок о бок с маленькими кабанчиками; ползли всевозможные гады, о существовании которых вряд ли подозревает большинство сталкеров.
Лаки смотрел на неиссякающий поток мутантов, и волосы шевелились на голове, ведь если что-то заставляет их срываться с насиженных мест, значит, это что-то страшнее самой смерти.
Терпеть боль становилось все труднее. Лаки старался не смотреть на посиневшую ладонь – было отвратительно, потому что вокруг паутинок, превратившихся в толстые нити, выступала сукровица вперемешку с буроватой жидкостью.
Покидать убежище было еще опасно, но ждать, когда тебя заживо поедает паразит, не менее опасно. Лаки пораженной рукой поднял пистолет – все равно уже прикасался к нему, осмотрел здоровую руку: вроде следов «паутины» нет. Главное, чтоб на одежду не попала и не проросла.
Лаки наплевал на ослабленных особей, пошатываясь, выбрался из убежища. Его бросало из стороны в сторону, в глазах начало двоиться – видимо, токсин все-таки попал в кровь, плюс ко всему появилась эйфория, с которой приходилось бороться, потому что зачем спешить, когда все так замечательно? Уже поднимаясь на плато, Лаки с диким хохотом отфутболил детеныша кенга.
Стоп, очнись! Вспомни, куда ты дел рюкзак, напряги разжиженные мозги!
Взгляд зацепился за торчащую из земли бетонную плиту – память проснулась. Улыбаясь от уха до уха, он взобрался на середину склона, здоровой правой рукой вытащил помятый, но целенький рюкзак, нащупал пузырек спирта, вылил его во флягу, в пузырьке оставив где-то четверть.
Если к стакану воды во фляге прибавить двести граммов девяностошестиградусного спирта, получится почти пол литра водки. Достаточно ли этого, чтоб паразит, циркулирующий в крови, издох? Лаки взболтал раствор и принялся жадно пить. Выхлебав содержимое фляги, Лаки здоровой рукой раскрыл аптечку, взял три ватные салфетки, смочил их спиртом и приложил к пораженной ладони. Взвыл, перед глазами потемнело, и он упал на спину. Сердце сорвалось в галоп, дыхание сбилось. Когда зрение вернулось, Лаки сел, превозмогая тошноту, заставил себя оценить масштаб повреждений.
Ладонь словно исполосовали ножом, и раны нагноились. Нити «паутины», проросшие в плоть, конвульсивно дергались под действием спирта. Одна нить лопнула, будто струна, закрутилась спиралью. Лаки поморщился и вылил в раны еще спирта, уже готовый вырубиться от боли, но в этот раз было полегче. Напившаяся крови и разжиревшая «паутина» плавилась, истекала омерзительной бурой жижей. Сеть из тонких паутинок под кожей потемнела. Лаки надавил на нее, и в рану потекла сукровица вместе с останками то ли аномалии, то ли мутанта.
Немного подождав, Лаки еще раз обработал левую руку спиртом, затем – правую, тщательно протер пистолет. Откупорил бутылку минералки, промыл раны и снова продезинфицировал их спиртом.
Если бы Лаки не принял на грудь, сейчас отходил бы после стресса, а так даже ощущал в себе силы для последнего на сегодня рывка. Размотал шнурок с левого плеча, отстегнул от пояса ПДА, чтобы точно определить стороны света, но прибор не работал –
