– Пока Юля у него, мне смешно не будет. Может, и похоже на подставу, но я уверен, что Брют ждал, когда я промахнусь. Он сам сказал, что только я могу помочь – ему нужен очень везучий сталкер. Видимо, другие вернулись ни с чем. И его ставка на меня дала результат.
– Все равно что-то не сходится. Какая-то театральность, что ли, чувствуется. Какое-то несоответствие. Понимаю, ты не сможешь посмотреть на ситуацию со стороны, но, поверь, мне она кажется очень странной. Хотя если он давно хотел меня заполучить, но не знал, как подступиться…
– Именно.
– Блин, ну и влип ты! Как думаешь, Брют способен на убийство?
– Он криминальный авторитет и этим все сказано.
– Они разные бывают, есть воры, гордящиеся тем, что они не мокрушники.
Кузя то же самое говорила…
– Откуда ты так много знаешь?
– Из книг, конечно. Они – мой единственный источник знаний. Вот забавно, в школе мама не могла заставить меня читать… – говоря о матери, она погрустнела, и Лаки не решился расспрашивать о том, куда по ее мнению делся Наро-Фоминск и окрестности со всеми обитателями.
– Долго нам до твоего схрона идти? Хотелось бы сегодня уже в цивил выбраться.
– Как ты это собираешься делать, а главное, куда мы пойдем? Домой тебе нельзя. Деньги-то хоть есть?
– Немного. Но на такси, гостиницу и еду хватит… Дня на три.
Почему-то Лаки стало жутко стыдно за свое бедственное материальное положение. Вспомнился дед Сергей, у которого всегда была заначка на черный день. Лаки так не умел, все спускал под ноль.
– Я квартиру купил, вот и перебиваюсь пока, – оправдался он.
– Квартира – это похвально, – без энтузиазма оценила Ночка достижение Лаки. – Ты со снайперкой как? Справишься?
– А что у тебя?
– «Винторез».
– Не назвал бы себя профессионалом. Патроны к нему есть, ну, потренироваться? Уже забыл, как его собирать-разбирать.
– Хоть в руках держал, и то хорошо… Стой! – Ночка приложила палец к губам.
Они как раз выходили из сосняка на поляну и собирались продираться сквозь малинник, но с той стороны кто-то шел навстречу. Ночка прицелилась на звук.
– Кто там? – спросил Лаки, ответа не получил и тоже прицелился в предполагаемого противника.
Не сговариваясь, они с Ночкой принялись отступать в сосняк. Когда из кустов вылез человек, Лаки чуть не нажал на спусковой крючок.
– Идиот, что ли? – он постучал себя по лбу. – Чуть не…
– Идиот… что ли, – ответил незнакомый стриженный под машинку сталкер с прямоугольным лицом, переходящим в массивную челюсть, и до Лаки дошло, что этот человек попал под влияние кукловода, и хитрая тварь где-то неподалеку… Черт! А ведь свеженький зомби, контейнер от пояса еще не оторвался.
– Ночка, держи периметр, у меня руки будут заняты – надо активировать арт от психических атак.
– Поняла.
Девушка стояла за ним, и Лаки был уверен, что тыл прикрыт. Схватил контейнер, пристегнутый к поясу, чтобы активировать арт, и тут Ночка напрыгнула сзади, сбила его с ног, ногами обхватила поясницу, руками – горло, попыталась зубами дотянуться до шеи.
Втянув голову в плечи, Лаки рывком перевернулся на живот, освободил руку, на ощупь нашел контейнер, активировал арт, и Ночка откатилась в сторону, вытаращилась непонимающе, потерла висок.
– Кукловод, – объяснил Лаки.
Если бы мутант продержал ее под своим влиянием дольше получаса, то изменения психики стали бы необратимыми, и она навсегда потеряла бы разум.
Между тем зомбированный сталкер нападать не спешил. Перетаптываясь с ноги на ногу и склонив голову набок, он с десяти метров наблюдал за потенциальными жертвами. Точнее, его глазами смотрел кукловод.
Ночка подняла автомат, прицелилась в зомби, но опустила оружие:
– Это ж мужик, который меня хотел от тебя спасать. Потому кукловод и не натравливает его, чтоб он не попал в зону действия
