арта и не очнулся.
– Не переоценивай кукловодов, они хитры, но не настолько разумны. Мужика надо спасать, вдруг еще не поздно?
Не сговариваясь, они рванули к сталкеру, Лаки повалил его на землю, Ночка принялась водить стволом «Вихря» по сторонам. Затрещали ветки малинника – с ревом вырвался синий, тощий зомбак в обносках, получил порцию свинца, но все равно продолжил бежать. Тогда Лаки вскочил, оставив сталкера, сжавшего голову руками, и топчущим ударом отбросил нападавшего – зомби с хрипом влетел в малинник, а встать уже не смог, у него порвались связки на ногах. Одновременно Ночка расстреляла второго зомбака, напавшего с другой стороны. Поскольку дохнуть тот тоже не спешил, Лаки обезглавил его тесаком, купленным у Шалома.
Спасенный сталкер пока ничего не соображал, ползал на четвереньках, бился головой о землю.
– Арта хватит ненадолго, минут на двадцать максимум, – предупредил Лаки. – Я раньше его уже использовал.
Из лесу выбежал четвертый подопечный мутанта, но нападать не стал, оскалился и потрусил назад. «Не к добру», – подумал Лаки и уверился в своих мыслях, когда неподалеку загрохотало и донесся уже знакомый топот – «гуп-гуп-гуп».
– Колосс! – воскликнула Ночка. – Бежим!
Сталкера подняли под руки и потащили за собой. Несколько раз в малиннике его роняли, он хрипел и кашлял. Поначалу казалось, что разум он все-таки утратил, но когда бедолага попросил ружье, Лаки на его счет успокоился.
– Обидно… сдохнуть прямо возле Периметра, – говорил Лаки на бегу.
– Зона не допустит, – сказала Ночка, но останавливаться она не спешила – а вдруг у мироздания произойдет осечка, и колосса не постигнет кара небесная?
– У… убежище, – прохрипел сталкер. – Рядом… тут.
Если бы колосс действовал самостоятельно, можно было бы переждать в бетонном подземелье, мутант побродил бы немного вокруг и, в конце концов, удалился бы в поисках более легкодоступной добычи, но колосса вел кукловод, который так просто не успокоится.
– Через бетон кукловод сможет на нас…
Ночка зацепилась за бревно, упала, Лаки поднял ее и закончил мысль:
– Сможет воздействовать?
– Вряд ли. Но колосс…
– Валить… гранатами… – прохрипел спасенный сталкер. – «Защитник» есть. Потом убить кукловода. Отследить и…
Когда добежали до безлесного пригорка, где наверху стоял кирпичный дом без крыши и с провалом в стене, окруженный кустарником, Лаки скомандовал:
– Всем стоять! Поднимаемся наверх, ты, – он ткнул в сталкера. – Включай «защитника». Ночка, держи, – он отдал ей две гранаты; одну старую, купленную у Шалома, взял себе. – Глушите колосса, а я попытаюсь разобраться с кукловодом, он пока занят и не ожидает нападения.
– Дайте мне огнестрел, – хрипнул сталкер, и девушка вложила в его руку револьвер, отсыпала патронов.
Ночка и спасенный побежали к дому, влезли в провал в стене. Лаки рванул в лес, чтобы вернуться к малиннику, откуда на них нападали зомби, кукловод должен быть где-то неподалеку от того места.
Топот колосса нарастал. Туша пропрыгала в паре десятков метров от Лаки, замершего за сосновым стволом, земля вздрагивала под весом мутанта. Он опустил башку, с шумом втянул воздух и поскакал по человеческим следам. Лаки перевел дух, устремился туда, где секунду назад стоял мутант, и побежал по его следам. Рванула граната, донесся рев колосса, грохот. Удалось ли завалить его с первого раза?
Лаки увеличил скорость и выскочил к малиннику. Теперь надо решать, как действовать: идти напролом через кусты, что наверняка привлечет внимание кукловода, или обходить заросли, но неизвестно, сколько это займет времени. Арт скоро выдохнется, и тогда кукловод подчинит Лаки. Значит – через малинник, но очень осторожно.
Спасибо ветру, он качает деревья, ветки трутся друг о дружку, потрескивают. Шаг, еще шаг. Отодвинуть ветку, пригнуться.
Грохнула вторая граната, спустя минуту залаял Ночкин автомат, и это Лаки не понравилось. Неужели колосс не издох? Или к нему прибыла подмога? Если так, надо поскорее пристрелить кукловода, потому что только тогда он прекратит натравливать мутантов.
Впереди между переплетенными стволами кустов блеснула вода, и Лаки замер. Значит, скоро он выйдет на открытую местность. Гусиным шагом он подкрался к краю зарослей, наклонился к самой земле, выглянул. Его взору открылась заболоченная поляна, поросшая мхом, по которой туда-сюда ходили два зомби. Ими сейчас никто не управлял, и они скособочились, разинули рты,
