приняли, и теперь разделят с этой стороной славную победу или смерть.
Или грудь в крестах, или голова в кустах…
Кстати, насчёт старого Елюя… Яне тогда показалось, или он и вправду знал нечто эдакое, чего не ведал его мятежный родич? Сотник говорил, что этот старый лис будет колебаться, пока не прояснится, чья берёт, и тогда примкнёт к сильнейшему. Елюя сюда на аркане никто не тащил. Значит… Значит, есть надежда.
Кулон снова исчез под платьем. Неважно, чем закончится эта осада, но всё равно пусть о нём знает поменьше народу. И без того головной боли хватает.
– Вань! Ты куда намылился? – она изловила сына за полу рубахи, когда он собрался тайком выскользнуть за дверь. Недооценивают детки остроту материнского слуха…
– Я посмотреть, и сразу назад, – начал клятвенно обещать мелкий. – Интересно же – настоящая осада, как в кино!
– Здесь не кино, и по голове прилетает по-настоящему. Забыл обоз и дорогу, где тебя щитом по темечку? – Яна сурово сдвинула брови.
– Ну, мне же не всегда будет нельзя, – насупился в ответ Иван. – Или и тогда будешь за рубашку хватать?
– Когда будет можно, тогда и пойдёшь, а пока сиди тут. Бери нож и нас, беззащитных, охраняй, если очень хочется быть взрослым.
– От кого вас тут охранять? – не унимался мелкий.
– И ночной визит ты тоже забыл, да?
Ваня уже собирался произнести целую речь в защиту своих намерений, но при упоминании о той ночи, кода их всех поднял шум и крики из спальни родителей, растерял весь задор. Молча ушёл в «детскую», разгороженную циновками на две половинки, и снял со стены нож. Первый нож, выкованный собственноручно, пусть и под мудрым руководством мастера Ли. Так же молча вернулся в «гостиную», сунул нож за пояс и, скрестив ноги, уселся напротив матери.
В приоткрытую дверку тут же всунулась головёнка Сяолан.
– Мамочка, нам страшно, – пискнула девочка. – Можно мы с тобой посидим?
– Ну, идите сюда, раз страшно, – слабо улыбнулась Яна.
– А ты расскажешь сказку? – с ходу поинтересовался Ляншань, едва они уселись рядышком.
– Какую?
– Про старика, старуху и золотую рыбку.
– Слышали уже, – Сяолан махнула на братца рукой. – Лучше сказку про простолюдинку, которая стала женой принца.
– Девчонка, – фыркнул Ляншань. – Всё тебе про принцесс слушать.
– А тебе – про чудесных рыбок, которые три желания исполняют. Малявка.
– Тихо! – Яна оборвала их спор. – Уже не страшно вам, я погляжу, да?.. Вот послушайте лучше одну историю. Было то на далёком западе. Один город осадили враги. Но защитники города стояли насмерть, и вражеский полководец уже не надеялся взять город, когда к нему явился перебежчик. Тот сказал, что он и его друзья откроют ночью ворота, если им будет обещана доля от добычи. Полководец пообещал. Ночью предатели зарезали часовых, открыли ворота и впустили вражеское войско… Угадайте, как с ними расплатился вражеский полководец?
– Велел убить их вместе со всеми, как же ещё, – буркнул Ваня. – Кто предал своих, чужих предаст не глядя. Но и сам-то он хорош, слово ведь давал…
– Давал. Что те откроют ворота, если он
– А что, и у нас такие могут завестись? – тихо спросил Ляншань. Шестилетка, мал ещё, чтобы верить в людскую несправедливость.
– Ещё как могут, – «страшным» голосом проговорила сестрица. – Отца и маму кто-то хотел убить. Может, и сейчас таятся, ждут ночи, чтобы побежать к этому… Ванчжуну.
– Может, эту историю Мэргэну рассказать? – предложил Ваня. – Вроде как сказку, но с намёком.
– Они и так друг за дружкой в оба следят, – засомневалась Яна. – Но вообще-то… не только за елюевскими людьми следить нужно. И среди наших может сволочь завестись.
На самом деле Яна лукавила. Мысль, как бы приспособить рвение подростков, ещё не допущенных до воинского служения, но уже имеющих шило в сидячем месте, к более полезному занятию, чем распространение слухов, впервые мелькнула у неё, когда перехватила сына у двери. Её совесть корчилась в муках, криком крича, что нельзя посылать детей на такое опасное дело. А разум
