сейчас такое творится, что легко можете погибнуть!
– Я пойду не сам, – ответил Сергей, – а пошлю графа Балера с одним из своих магов. У него повсюду много друзей, к тому же будет надежная охрана.
– Так можно, – разрешил король. – Садитесь, сейчас генерал Борох поведает вам то, что он уже рассказал нам. Излагайте, Стен, со всеми подробностями!
– Недалеко от Зоны были два небольших города, – начал генерал, слегка повернув голову в сторону Сергея. – Их окружали высокие стены, через которые не могли перебраться твари, поэтому мы считали, что горожане уцелели. Больших запасов продовольствия у них не было, но у нас многие на юге питаются мясом убитых тварей. Когда чудовища эльфов разбежались по королевству и их осталось мало возле Зоны, к ней послали большие воинские отряды. Была мысль заложить камнем те места, в которых сгорели гуры. Этого не потребовалось, потому что вместо сгоревших защитников выросли новые, и Зона опять закрыта. После этого наведались в города и с удивлением обнаружили, что все их жители мертвы! Ворота оказались заперты, и в стенах не увидели никаких разрушений, но повсюду были лишь смердящие мертвецы с разорванными животами. Многие тела были обглоданы. И такими людей нашли даже в запертых домах! С этим нужно было разобраться, поэтому в одном из городов решили задержаться. Закрыли лица мокрыми повязками, очистили от тел несколько домов и в них заночевали. Конечно, на стену послали наблюдателей. У ворот зажгли факелы, поэтому единственный уцелевший солдат увидел, что произошло. Когда совсем стемнело, через стену в город забрались сотни каких-то красных тварей размером с локоть. Все наблюдатели, кроме одного, погибли сразу, да и солдаты в домах недолго сопротивлялись, поэтому мы считаем, что твари были ядовитыми. По виду они напоминают многоножек с небольшими клешнями. Нашим солдатам не удалось убить ни одной твари, а их самих обглодали до костей. Я не знаю, почему эти многоножки не заметили забравшегося на крышу солдата, но благодаря ему мы обо всем узнали. Утром этот парень убедился в том, что все остальные мертвы, открыл ворота и убежал. Вряд ли он сумел бы оттуда выбраться, если бы не натолкнулся на второй отряд. Его командир повел своих людей в город и убедился в том, что солдат сказал правду. После этого прилегающую к городу местность тщательно обыскали и нашли нору этих тварей. По всей видимости, возле второго города должна быть такая же.
– Достаточно! – прервал генерала король. – Судя по рассказу солдата, этих тварей было много тысяч! Если их так трудно убить, а они убивают одним укусом, то это страшные противники! Многоножки легко взбираются по стенам, а в запертые дома пробрались по дымоходам. Конечно, трубы можно заложить камнем, но нам нужно не спасаться, а нормально жить! Можно их победить вашими автоматами?
– Ваше величество, можно задать генералу вопросы? – спросил Сергей, получил разрешение и спросил Бороха: – Скажите, генерал, сколько времени прошло от наступления темноты до появления тварей и какое расстояние от города до их гнезда?
– Хотите узнать, с какой скоростью они бегают? – одобрительно сказал Стен. – Расстояние – меньше десяти карбов, а времени прошло часа два. Только вряд ли многоножки будут устраивать набеги в безлюдные города. Скорее всего, какая-то из них напала на след наших людей, а потом вернулась к гнезду и привела остальных. Те твари, которых видел солдат, были очень быстрыми.
– Опишите их гнездо, – попросил Сергей. – Оно в лесу или на открытом месте?
– Гнездо на месте большого луга. В его центре насыпана гора земли высотой в пятьдесят локтей. С землей что-то сделали, потому что она стала твердая как камень. Один из солдат рискнул забраться на самый верх и увидел уходящий вниз ход. Дыра большая: в нее могут одновременно залезть трое мужчин. Ход отвесный, но в нем много неровностей. Человек не удержится, но эти твари поднимутся бегом. Луг окружает не очень густой лес, до которого от подножия насыпи будет шагов триста.
– Последний вопрос, – сказал Сергей. – У вас есть порох?
– Есть у нас порох, – ответил за генерала король. – Мы о нем тоже думали. Только гнездо может быть очень большим, поэтому вряд ли убьем всех тварей одним бочонком, а много их туда не заложишь. Пусть твари ночные, но при угрозе гнезду выбегут и днем. Если даже завалим вход, эти землеройки прокопают другие. Они сожрали все в округе и могут за одну ночь переселиться в людные места, а если мы разрушим гнездо, но не перебьем его обитателей, то только ускорим это переселение. Вы можете что-нибудь предложить?
– Я должен подумать и кое-что проверить, – нахмурился Сергей. – При использовании одних автоматчиков мы не уничтожим всех тварей и понесем большие потери. Если уцелевшие разбегутся по королевству, будет плохо! Уничтожать такую живучую ядовитую мелочь намного труднее, чем крупных тварей. Я думаю, что ответ дам к завтрашнему утру.
– Эти эльфы просто безумцы! – зло сказал Арон. – Только сумасшедший мог притащить в свой мир такую мерзость! Ладно, подождем до завтра.
– Мне нужно отдать оружие, – напомнил Сергей. – Было бы неплохо принять клятву у гвардейцев. За день научатся стрелять, а автоматчики нам понадобятся в любом случае.
