– Угроза, исходящая от тварей, сыграла свою роль, – согласился Сергей, – но главное в том, что Аран это не ваш Варг. Ладно, я сказал достаточно, и теперь вы должны решать.
– Может, здесь и найдется идиот, который предпочтет смерть, а я выбираю жизнь, – заметил один из магов. – Это и впрямь лучше похода в Гамрин. Идти тысячу карбов по лесам с риском нарваться на тварей… Я принесу клятву!
Все маги принесли клятву, а с латниками получилось иначе.
– Сто двадцать ваших товарищей убиты, – сказал им граф. – Пятнадцать раненых мы унесли в замок и в два раза больше их здесь. Здоровых и невредимых – около ста сорока. Всех раненых мы вылечим и заставим служить. Что скривили рожи? Хотите, чтобы мы их здесь бросили? Сами они скоро умрут, даже если их не тронут крестьяне. Спасение жизни придется отрабатывать, и это не обсуждается! Давайте поговорим о судьбе остальных. Вы действовали под принуждением, и я могу вас отпустить. Наверное, уйдут те, у кого в королевстве остались семьи. Остальным предлагаю службу. Прежде чем отказываться, хорошенько подумайте! По вине Варга сотни тысяч гномов и эльфов погибли ужасной смертью. Неужели кто-нибудь думает, что такое забудут? Логарм был бы обречен, даже если бы у вас имелись король и армия! Но я сегодня узнал, что ваш король убит, дворянство делит власть, а армия разбежалась! Так что если вас ничего там не держит, то лучше принять мое предложение.
– Я бы принял, – сказал один из латников, – но у меня в Логарме жена и сын. Вы возьмете меня, если я за ними схожу и вернусь?
– Еще такие есть? – спросил Сергей. – Так, вас наберется с полсотни. Давайте поступим следующим образом. Вас и тех, кто мне отказал, сегодня же переправим в Мериб. Хватит вам два дня для того, чтобы забрать семьи? Вот и отлично! Вам дадут аванс и отправят вместе с моим магом и графом Балером. С ними договоритесь, куда идти с семьями. Соберите оружие и приведите себя в пристойный вид. Скоро прибудет граф с вашим золотом, тогда и отправитесь. Остальных я забираю в замок. Раненых будем лечить там.
– Не скажешь, зачем нам столько магов и солдат? – спросила жена, когда позади были хлопоты с пополнением и обед.
– Кто же отказывается от силы? – сказал Сергей. – Теперь у нас в каждом патрульном отряде будет свой маг, и тебе не придется с ними возиться. Заодно поможем королю. Маги останутся моими, но пахать будут на его гвардейцев. Представляешь, насколько ускорится чистка? Отряды гвардии не будут тратить дни на дорогу, а сразу же станут переправляться в нужное место. И это только небольшая часть тех возможностей, которые сегодня свалились нам на голову. Теперь, при желании, можно даже вмешаться в судьбу Логарма. И латники не помешают. Со временем заменим их латы на бронежилеты, а оружия у нас навалом.
– Все это хорошо, – вздохнула Ланель, – только наша сила вызовет зависть и страх. Может, Аран не Варг, но и он не станет долго терпеть вассала, который намного сильнее и богаче.
– Это зависит от наших отношений, – обняв жену, сказал Сергей. – Если подружимся, король будет слушать нас, а не наших завистников. И с наследником можно найти общий язык, тем более что он от тебя в восторге.
– Хороший мальчишка, – улыбнулась она. – Сначала держал себя с гонором, а теперь, похоже, ты для него больший авторитет, чем отец. Я поняла, что ты хочешь сделать. Может, и получится, только учти, что не все решает король, а мало кому из сильных людей королевства понравится то, что их оттеснил от трона какой-то юнец.
Глава 28
Герцог Таррад Осдорн закончил переговоры с приехавшими к нему с севера графами и решил, что нужно отдохнуть. Сегодняшний день выдался тяжелым, и до ужина захотелось побыть с детьми и хоть ненадолго забыть о навалившихся в последнее время делах и тревожных мыслях. Неожиданный гость заставил поменять планы.
– Ваша светлость, – заглянул в кабинет секретарь, – к вам с визитом граф Мар Балер.
– Пусть войдет! – обрадованно сказал герцог.
Отдых мог подождать, а появление графа, с которым его связывала давняя дружба, особенно порадовало, потому что последняя встреча состоялась три года назад, и после нее ходили слухи о том, что неугомонный эльф погиб в северных лесах.
– Рад, что вы уцелели во всех передрягах, связанных со смертью Варга! – улыбаясь, сказал вошедший в кабинет Балер. – Сколько же мы с вами не виделись, Тар?
– Потому и уцелел, что в них не участвовал! – ответил Осдорн, обнимая графа. – Я, Мар, сейчас единственный герцог Логарма, а если получится, стану королем. Правда, долго мне им не быть. А не виделись мы с вами, дорогой друг, целых три года. Может, пойдем в мои комнаты, и я прикажу подать вино и закуски?
– Давайте поговорим здесь, – предложил Балер. – Я прибыл в Мериб на два дня и надеюсь воспользоваться вашим гостеприимством, поэтому с вином мы можем посидеть за ужином.
– Тогда присядем на эти стулья, и вы мне расскажете, что вас привело в столицу и чем я могу помочь.
