два письма. Мне вызвать охрану?
– Пропусти, – приказал Лерад.
– У вас совет, – осмелился напомнить секретарь.
– Совет подождет. Ты еще здесь?
Секретарь выбежал из кабинета, а вместо него в оставшуюся открытой дверь вошел Вуд.
– Письма! – сказал герцог, протянув руку. – Шевелись, у меня мало времени!
Вуд поспешно достал две бумаги и протянул их хозяину. Тот нетерпеливо вскрыл конверты и прочитал вложенные в них письма.
– Как там очутился граф Балер? – спросил он. – Заодно расскажи, как тебе удалось так быстро вернуться и где потерял брата.
– Брата убил огромный волк, – ответил Вуд и положил на стол герцога выломанный клык. – Это случилось уже в конце пути. О графе Балере ничего не знаю. Он подошел сегодня утром и передал свое письмо. Отправил меня сам принц точно так же, как отправляли вы, только вместо песка были какие-то горы.
– Я должен уехать, поэтому подробно расскажешь, когда вернусь. Золото тебе дадут, как обещали. Уйдешь или будешь служить?
– Некуда мне идти, – ответил парень. – Если не гоните, я бы остался.
– Оставайся, – разрешил герцог. – Подправлю уши, и ничем не будешь отличаться от эльфа, кроме долголетия. А сейчас иди, о тебе позаботятся.
Задержка с письмами вызвала недовольство герцогов, которое за всех высказал Лигор.
– Мы собрались по вашей просьбе и вынуждены были вас ждать! – сердито сказал он, когда Барос вошел в зал совета. – Смотрите, как бы в следующий раз вам не пришлось ждать всех нас!
– Моя задержка вызвана не неуважением к вам, а необходимостью, – ответил севший на свое место Лерад. – Если бы я не задержался сейчас, вас бы пришлось собирать еще раз. Только что вернулся человек, которого я посылал искать вашего племянника. У меня с собой письма принца и опекающего его графа Балера.
– Так граф жив? – удивился Фарм Герол. – Надо же! Мало того что уцелел там, где любому другому оторвали бы голову, так еще смог подмазаться к наследнику!
– Он помог ему выжить, – сказал Лерад, – а в письме сообщил много такого, о чем умолчал принц. Я не буду вам пересказывать содержание писем, скажу самое основное. Если хотите, потом прочтете их сами. Принц согласен стать королем, но не намерен с этим спешить. Он побратался с вызванным хорком, причем не так, как я, а по-настоящему.
– Брататься с человеком – это позор для эльфийского принца! – с негодованием сказал Герт. – Раньше за одно это лишили бы титула наследника!
– А что ему оставалось делать, если родной дядя отказал в помощи? – ехидно спросил Лерад. – И потом, хорк – это не человек, а очень сильный маг. Когда вы больше узнаете, пожалеете, что он не побратался с вами. Между прочим, Серг (это его имя) спас вам жизнь.
– И как, интересно знать, он мог меня спасти? – недоверчиво спросил Герт.
– Первым в очереди на устранение у магов Маара Турлада были вы, а не Лей, – объяснил Лерад. – На вас собирались натравить кнора, а Серг освободил его от подчинения и отпустил. Этот юноша из-за магической связи внешне стал копией нашего принца. Он женился на девушке из семьи ходоков и получил от Лея титул барона. Об этом вы уже знаете, а сейчас я в нескольких словах расскажу об их дальнейшей жизни. В Аралане эта троица не задержалась и отправилась в Логарм. По пути они подобрали графа Балера, который пострадал от каких-то дикарей и находился в бедственном положении.
– Нельзя ли покороче? – недовольно спросил Эрам Ворен.
– Если неинтересно, можете вообще уйти, – сказал Лерад. – Я здесь никого не держу. Только прежде подумайте: стал бы я убивать свое время и отнимать ваше ради никому не нужных рассказов? С вашего разрешения, я продолжу. Граф писал кратко, поэтому расскажу так же. Наняв охрану, они поехали в старую столицу…
– Я могу понять мальчишек, но о чем думал граф? – возмутился Элнар Дахор.
– Граф тогда не имел права голоса и того влияния на Лея, какое имеет сейчас, – пояснил Лерад. – Слушайте дальше. Я вам уже говорил, что могу, используя мир хорков, ходить в любое место нашего. Так вот, Серг додумался до того же самого. Им удалось не только добраться до королевского дворца, но и очистить его от всего ценного. Это сделали намного позже, когда купили замок в Нубаре. Забрали гору золота, другие ценности, всю королевскую библиотеку и даже мебель. Купили не только графский замок, но и
