склонить его перебраться в Эльгерванд.
Окоп рыли два часа и с час обкладывали бруствер дерном. Укрепление было не очень глубоким, но прекрасно скрывало дружинников. Патрули уменьшили до трех человек и в замке оставили всего десять дружинников, а освободившимися бойцами усилили посланный к Ниле отряд. У каждого из ста семидесяти автоматчиков имелось по четыре запасных магазина, а, по расчетам Сергея, их нужно было в пять раз больше. Чтобы не снижать темп стрельбы, пришлось подрядить в двух деревнях полсотни молодых парней и научить их заряжать оружие.
Работы начали сразу после завтрака и закончили за два часа до полудня. В окопе кроме Сергея и Лея был еще пять магов. За каждым закрепили дружинников и крестьян, которых нужно было по команде вернуть в замок. Укрепление вырыли параллельно реке в сотне шагов от берега. От моста до крайнего бойца было примерно такое же расстояние, а бруствер продлили, чтобы скрыть дружинников, если гномы пошлют на этот берег конную разведку.
– Первый раз буду стрелять не по мишени, – сказал Сергею сидевший рядом с ним Балер, который тоже взял с собой автомат. – Что-то гномы задерживаются.
– Всем спрятаться! – крикнул смотревший в бинокль Лей. – Коротышки!
– Ну вот и дождались, – сказал Сергей. – Вряд ли они будут тянуть, так что скоро начнем. Лишь бы не заметили Герна и его солдат.
– Волнуетесь? – спросил Мар.
– Конечно, волнуюсь, – ответил Сергей. – Не за себя или кого-нибудь из вас, а за исход сражения. Если у нас не получится то, что задумали, гномы уже так не подставятся. При хорошей разведке такую засаду легко обнаружат.
Первыми из леса выехали разведчики, а за ними показалась пешая колонна. Гномы не пошли сразу на мост, чего опасался Сергей, а начали собираться на правом берегу. Разведчики въехали на мост только через полчаса. Они осторожно переправились на другой берег и поехали дальше по тракту. Сергей прикрылся срезанными ветками и осторожно выглянул из-за бруствера.
– Все еще идут, – присев на дно окопа, ответил он на вопросительные взгляды друзей. – Если их семьдесят тысяч, то будут идти с час. А вот разведчики должны скоро вернуться. Не рискнут они далеко отрываться от армии.
– Удивительная беспечность, – заметил Балер. – Я бы первым делом проверил мост.
– Они и проверили, пустив по нему разведчиков, – возразил Сергей. – Вы действовали бы точно так же, просто сейчас знаете, что мост минирован. Кажется, возвращаются.
Разведчики подъехали к реке и сообщили об отсутствии засады, после чего гномы начали строиться в колонну. Прозвучала команда, и они двинулись к мосту.
– Я думал, что их будет больше, – сказал Сергей. – Сейчас…
По ушам ударил грохот взрыва, потом он повторился еще сильнее. Во все стороны от моста летели бревна, взрывная волна разбросала тела гномов, а место переправы заволокло черным дымом.
– Крайний десяток стреляет по разведчикам! – крикнул Сергей. – Всем остальным – огонь по войску!
Со стороны моста громыхнуло еще несколько раз, но шум последних взрывов почти не услышали из-за стрельбы автоматов. Разведчиков быстро перебили вместе с лошадьми, и освободившиеся бойцы перенесли огонь на другой берег реки. Сидевшие на дне окопа крестьянские парни лихорадочно заряжали магазины, но все равно не успевали за стрелками. Когда начала стихать стрельба, с правого берега донеслись стоны и крики тысяч гномов. Этот многоголосый вопль ярости и боли звучал не умолкая.
– Каждый второй – заряжать автоматы! – скомандовал Сергей. – Остальные продолжают стрелять! Быстрее шевелитесь, они уже бегут!
Действительно, многие гномы, не слушая команд, давя и отталкивая друг друга, бросились прочь от реки. Тракт был забит телегами обоза и баллистами, поэтому единственным местом, где можно было укрыться, стал лес.
– Прекратить огонь! – крикнул Сергей. – Все уходим!
– Почему так рано ушли? – спросил Лей, когда все очутились во дворе замка. – Могли бы еще пострелять.
– Наша цель не в том, чтобы убить как можно больше гномов, – ответил юноша. – Они потеряли треть армии, и наверняка на берегу тысячи раненых, которых нужно вывозить в Аралан. Если командующий гномов не полный идиот, война на этом закончится.
– Похоже на наконечник стрелы, – сказал Турн Борхай, рассматривая пулю. – Этот сильно смят, поищите в деревьях, может, найдете неповрежденные. Что с обозом?
– Мы не развернем повозки, – ответил легат. – Их нужно выводить на берег, а пока его не освободили от тел…
– Мы не сможем похоронить их согласно обычаю, – заметил маг. – И негде, и для этого нет времени. Пока будем возиться, умрут
