свою миссию законченной.
– Может, накрыть стол? – спросил Сергей. – Посидим, поговорим…
– Спасибо, но не сейчас. Если приглашение остается в силе, я к вам приду как-нибудь в другой раз. А сейчас возьмите письмо герцога и позвольте откланяться.
Когда гость со своим эскортом исчез прямо со двора замка, Сергей вернулся в свою комнату, вскрыл конверт и прочитал короткое письмо.
– Что в нем? – спросила жена.
– Ничего важного, – ответил он. – В письме герцог повторил то, что сказал его хорк. Наверное, он не захотел доверять свои секреты бумаге. Завтра должен быть интересный разговор.
Первым из Мериба вернулся Балер.
– Таррад мне не поверил, – смеясь, рассказывал он Сергею. – Во лжи не обвинил, но смотрел очень выразительно. И я его понимаю. Если бы мне еще совсем недавно сказали, что полторы сотни дружинников без всякой магии разбили войско гномов, я бы тоже крутил пальцем у виска. Слишком уж это похоже на наши сказки о героях древности.
Узнав о завтрашнем визите герцога, Мар высказал предположение, что Барос придет не столько к принцу, сколько к самому Сергу.
– Посудите сами, – сказал он. – Прошло уже много времени, и до совета герцогов могли дойти слухи о ваших подвигах. Одно ваше оружие может нагнать страх. Вы не только пользуетесь им сами, но и даете в руки солдат короля Арана, а у правителей Эльгерванда никогда не было с ним теплых отношений. Не воевали, но отгородились Зоной и всячески ограничивали торговлю. Я думаю, что герцог сделает вам предложение переселиться в королевский дворец вместе с братом. Возможно, будут и другие предложения. Не спешите от них отказываться, сначала хорошенько обдумайте. Лерад Барос – очень умный эльф, а его клан – второй по силе в королевстве. И вас кое-что связывает, не так ли? Я о вашей давней сделке. Есть и еще один момент, который необходимо учитывать. От вас может быть много пользы в Эльгерванде, но, оставаясь в Нубаре, такой сильный и деятельный юноша, как вы, будет представлять нешуточную угрозу…
– Переселившись к вам, я буду представлять угрозу уже для человеческих королевств, – сказал Сергей.
– Вы правы, – согласился Мар, – но у них будет намного меньше возможностей вам навредить. Вы вскоре станете одним из тех, кто принимает важные решения, и сможете способствовать нашему сближению с соседями. С гномами это сделать трудно, а люди нам намного ближе. Не все эльфы со мной согласятся, но это можно изменить, нужно только время. Я большую часть своей жизни провел среди людей и уверен в том, что мы можем поладить. Не вижу никаких причин для войн, кроме предубеждений и гордыни, от которых можно избавиться.
– Не знаю, – ответил Сергей. – Послушаю, что скажет ваш герцог, а потом буду думать. В любом случае если приму подобное предложение, то не сразу. У меня пока много дел в королевстве. Поживем – увидим.
Глава 33
– Граф, выскажитесь о том, что ваш герцог задерживается, – предложил Сергей.
– Зачем это вам? – удивился Балер.
– Давно заметил, что стоит вам выразить недовольство чьим-нибудь отсутствием, как он тут же появляется, – с улыбкой объяснил Сергей. – Может, и сейчас не придется ждать.
Они вместе с Леем и Ланель уже с час сидели в комнате принца, дожидаясь обещанного появления герцога Лерада Бароса.
В дверь постучали, а потом она открылась и на пороге появился герцог. Никого из дружинников рядом с ним не было.
– Зря вы действуете на наших людей магией, Лерад! – недовольно сказал Лей.
– Ваши дружинники встретили меня и проводили сюда, – ответил гость, с интересом осматривая собравшихся. – Здравствуйте, господа! Я могу сесть?
– Мы вас приветствуем, герцог! – поздоровался Сергей. – Садитесь в это кресло, его приготовили специально для вас.
– Старинная работа, – сказал Лерад, осмотрев кресло перед тем как в него сесть. – Эта мебель из королевского дворца?
– Здесь почти все взято из него, – подтвердил Лей. – Мы уже давно вас ждем, поэтому будет лучше, если вы сразу перейдете к делу.
– У меня таких дел два, – сказал герцог. – Во-первых, я хочу договориться о том, какие земли мы займем в королевстве Логарм. Из-за его короля погибли сотни тысяч эльфов, поэтому мы имеем право на компенсацию. Король Нубара, который оказывает вам покровительство, тоже может иметь претензии к своим соседям, поэтому вряд ли станет их защищать. Сами они для нас не противники, поэтому остаетесь одни вы.
