Я выбрал тебя из-за его силы.
– Меня могут недружественно встретить?
– Не думаю. Я посылал к принцу слугу с предложением занять трон отца, и оно было принято. Причин для вражды нет, просто я не хочу рисковать. Нужно, чтобы там были готовы к моему появлению и дали слово, что не помешают уйти. Помешать будет трудно, да и вряд ли кто захочет, но лучше все же договориться.
– И вы им поверите?
– Это честные юноши, которые не нарушат слово, если не дать повода. Так ты пойдешь?
– Мог бы и не спрашивать, – ответил хорк. – Я не могу тебе отказать, да и самому интересно. Рассказывай, что нужно сделать.
– Вот письмо, – сказал Лерад, протягивая конверт, – а в приемной сидит слуга. Считаешь у него из памяти нужные образы, только не замка, а его окрестностей. Не будем нарушать приличия и рисковать. Если без предупреждения возникнете во дворе, могут и застрелить.
– Так я пойду не один?
– В окрестностях замка могут встретиться твари, поэтому возьмешь с собой десять дружинников. А вот я приду без сопровождения сразу во двор. Когда закончишь читать память слуги, иди собираться. Дружинники и все, что вам может понадобиться, будут готовы. Скажешь слуге, чтобы зашел в кабинет, мне его нужно кое о чем расспросить.
– Это свинство! – бушевала жена. – Сами отправились сражаться с гномами, а меня заслали к этим малолеткам!
– Никто тебя не отправлял, – оправдывался Сергей. – Ты сама сбежала. И потом, это не сражение, а бойня. Если бы получилось не идти, меня бы там не было!
– Все равно следовало меня предупредить! – уже чуть тише сказала Ланель. – А если бы с тобой что-нибудь случилось?
– Ну что со мной может случиться, милая? – обнимая ее, сказал Сергей. – Твой муж – самый крутой маг во всех королевствах, а наша дружина – главная сила в этой части мира. Половина наших дружинников за пятнадцать минут уничтожила треть армии гномов!
– А почему только в этой? – сев ему на колени, спросила жена.
– Потому что мы не знаем, что в других, – ответил он. – Вряд ли весь ваш мир ограничивается пятью королевствами, пусть они даже очень большие.
В дверь постучал дружинник, который сообщил, что в замок прибыли гости:
– Какой-то важный господин в сопровождении десяти эльфов, который хочет встретиться с хозяевами. Вашего брата сейчас нет, а господин Балер ушел в Мериб к королю Осдорну…
– Проведи его сюда, Норд, – приказал Сергей. – Среди эльфов знатных господ нет?
– Нет, господин граф, они простые воины, – ответил дружинник.
– Значит, им здесь нечего делать. Проводите их в казарму и позаботьтесь о лошадях.
– Ты не дал мне время привести себя в порядок, – упрекнула жена, когда дружинник выбежал выполнять приказ. – Можно было отвести гостя в комнату Лея.
– Скорее всего, это очередной посыльный от совета герцогов, – сказал Сергей, – только не слуга, а кто-нибудь рангом повыше. Лей задерживается, и им это не нравится. А ты замечательно выглядишь, особенно когда не злишься.
В дверь постучали, и открывший ее дружинник впустил в комнату невысокого мужчину лет пятидесяти с невыразительным лицом и короткими, зачесанными назад волосами. Таких причесок здесь не носили.
– Вы с Земли? – спросил Сергей.
– Курт Гроссер, – представился гость.
– Сергей Полынин, – отозвался он. – Я из России. Садитесь в любое из кресел.
– Мне сказали, что принц сейчас в Альзоре, – сев в кресло, продолжил немец. – Желательно, чтобы он присутствовал при этом разговоре, но я могу договориться и с вами. Меня послал герцог Лерад Барос.
– Герцогу не терпится увидеть Лея? – попробовал догадаться Сергей.
– Он хочет встретиться с вами обоими. Но для этого ему нужны гарантии безопасности. Чем бы ни закончился ваш разговор, он должен беспрепятственно отсюда уйти.
– Если он придет только для разговора, я могу дать такое слово за нас двоих, – ответил Сергей. – Я его врагом не считаю.
– Очень хорошо, – кивнул Гроссер. – Герцог прибудет в полдень во двор вашего замка без сопровождения. А я могу считать
