те, кого еще можно спасти. Нам нужно как можно скорее отсюда уйти. Те, кто нанес нам такой урон, исчезли, но могут появиться другие. Поэтому приказываю всех умерших бросать в воду. Броню с них не снимайте, возьмем только оружие. И заставьте своих бойцов шевелиться! Если нас обстреляют еще раз, армия превратится в толпу! Выживших вам придется собирать в Аралане!
Во время нападения погиб генерал Лагас, и ни один из легатов не осмелился взять на себя командование армией и ответственность за ход войны. Пришлось это сделать Турну.
«С меня снимут кожу, – думал он, глядя в спину уходившему легату. – Скажут, что можно было сражаться и с половиной армии. А как это сделать, если в сердце каждого воина поселился страх? Я сам боюсь до дрожи, что тот кошмар может повториться. Можно бросить раненых и убитых и с помощью плотов переправить на другой берег всех уцелевших и часть обоза. Может быть, легионы выполнят такой приказ. Только вряд ли нам это позволят. И потом, у нас совсем нет продовольствия, и я не уверен в том, что оно будет. Как тогда воевать? Лагас был прав, когда говорил, что к войне не подготовились, только не мне обвинять совет. А вот меня обвинят. Ладно, в столице будем не раньше чем через декаду, а это еще десять дней жизни».
Из десяти бойцов выжили и добрались до места сбора восемь, включая самого Герна. Минеров ждали лошади и три солдата, которые охраняли животных. Когда уплывали от взорванного моста, слышали какой-то грохот, но рассмотреть, что шумело, мешало облако дыма и пыли.
– Все взорвали? – спросил солдат, помогая уставшему Герну выбраться из воды.
– Может, и не все, – отдышавшись, ответил он, – но большинство пролетов взорвали. Прежде чем докладывать графу Ваберту, нужно посмотреть самим, что осталось от моста и чем заняты гномы. Сейчас оденусь и с кем-нибудь из вас пробегусь по берегу. Мои парни пусть отдыхают.
Пробежаться не получилось из-за зарослей кустов и заболоченного берега. Пришлось отойти к лесу и идти вдоль него почти до самого моста, точнее, до того, что от него осталось. Неприятеля на левом берегу не было, поэтому они не скрываясь подошли ближе.
– Великие боги! – потрясенно выдохнул один из солдат. – Как же это у вас получилось? Ведь взрывали один мост!
– Ну и граф! – сказал тоже ошеломленный Герн, во все глаза глядя на заваленный телами берег. – Чем же это они стреляли?
– Гномы бросают трупы в воду, – заметил второй из солдат, – и даже не снимают броню! Здорово вы их напугали!
– Уцелел только тот пролет, под который не закладывали порох, – присмотрелся Герн. – Теперь через реку можно перебраться лишь на плотах, а это долго. Если граф Ваберт приведет свой отряд, гномы здесь не пройдут. Вот что… Если будем возвращаться к лошадям, а потом на них добираться к тракту, потеряем много времени. Выйдет быстрее, если кто-нибудь из вас пробежится. В лесу спрятались наблюдатели с лошадьми, поэтому нужно будет добраться только до них.
Вернувшийся с совета Лерад так торопился попасть в кабинет, что едва не срывался на бег. Такая поспешность очень удивила всех, кто ему встретился в коридорах дворца.
– Арни! – сказал он секретарю, стремительно войдя в приемную. – Быстро найди мне три десятка детей разного возраста. Малышей не нужно, бери тех, кто старше пяти лет. И они должны быть детьми слуг. И приведите самих слуг разных возрастов. Ничего плохого с ними не случится. Мне нужно кое-что проверить, и за эту проверку им будет заплачено!
Через полчаса, проведя несколько опытов, герцог вызвал к себе главного мага клана.
– Садитесь, Мерг, – сказал он, показав рукой на кресло, – для вас есть важное поручение. Я только что выяснил, что если детей хоть на минуту отвести в другой мир, то у них появляется магическая сила. Дети должны быть не старше двенадцати лет, потому что из тех, кто постарше, не получится сильных магов. Сила у всех разная, но примерно каждый третий будет не слабее вас. Представляете, какую власть может приобрести клан, если воспитает много сильных магов? Начните с набора детей, а инициацию я проведу сам.
Когда ошеломленный маг вышел из кабинета, Лерад быстро написал письмо и позвал секретаря.
– Найдите Вуда, – приказал он. – Пусть он пока подождет в приемной. И пригласите ко мне Курта. Скажите ему, что это срочно.
Пока бегали за хорком и искали слугу, герцог успел в деталях обдумать все, что нужно сделать в ближайшие два дня.
– Должно было случиться что-нибудь важное, если я тебе понадобился, – сказал вошедший в кабинет хорк. – Я прав?
– Не припомню случая, когда ты был не прав, – улыбнулся Лерад. – Садись, нам надо поговорить. Курт, мне потребовалась твоя помощь. Нужно через твой мир сходить в одно место нашего, отнести письмо и договориться о моем визите.
– А почему я? – спросил хорк. – Я не отказываюсь, просто интересно. До сих пор ты меня никуда не посылал.
– Я хочу тебя послать в замок в Нубаре. У него два хозяина: принц Лей Эльгер и его побратим, который родом из твоего мира.
