Ждать пришлось несколько минут. Подъехавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.
– Я старший, – ответил Магир. – А в чем дело? Зачем мы вам нужны?
– Вы мне не нужны, – сказал гном. – Просто хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Ее уничтожили какие-то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они покончили с собой, да так, что потом не удалось поднять их для допроса.
– Страшное известие! – сказал барон. – Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?
– По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, – ответил гном. – Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам отправлены гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.
– Возвращаемся! – выслушав гнома, сказал Магир. – Попробуем прорваться по проходу в Эльгерванд, а если это не получится, будем вместе с гномами сокращать число тварей здесь. Кому сейчас нужен сбежавший принц.
– Скажи, любезный, – обратился Мэгл Аргом к одному из стоявших в воротах стражников, – в ваш славный город въезжала карета в сопровождении десятка наемников?
– Сегодня не было никого, кроме гонцов, – ответил гном. – Может, они приехали вчера? Если хотите узнать, спросите других стражников.
– А что за гонцы? – уточнил один из сопровождавших мага наемников.
– Случилось страшное, – вздохнул стражник. – Эльфы заигрались со своими тварями, и они прорвали защиту по обе стороны их Зоны. Мы сейчас срочно свозим из окрестных деревень в Эрфур всех крестьян и часть их скота. Вы бы тоже побереглись, а то ведь тракт никто не охраняет, а твари, по рассказам гонцов, жутко быстрые. Вы своим отрядом от них не отобьетесь. Вот из-за стен…
– Опаздываем! – с досадой сказал Мэгл. – Надо было вчера дольше ехать!
– Я останусь здесь, – ответил ему один из наемников. – Если хочешь, гонись за ними сам. Когда договаривались, не было никаких тварей! Могу даже вернуть часть золота!
После непродолжительных разборок и ругани маг остался один с большим кошелем золота, который ему оставили уехавшие наемники. Уговорить их не получилось, а подчинять было бессмысленно, да и не справился бы он сразу со всеми.
«И что мне теперь делать? – думал Мэгл. – Если возвращаться к Маару, то только с головой принца, иначе лишусь своей. Война уже началась, кто со мной будет разбираться? А что, если попытаться действовать самому? Догнать принца и набиться в попутчики, а потом выждать момент и ударить! Лишь бы успеть и не попасть на корм тварям. Решено! Нужно только купить заводную лошадь».
– Нужно решать, что будем делать, – сказал Лей спутникам.
Когда утром выезжали из Эрфура, о прорыве еще не знали. Узнали днем, когда остановились обедать в придорожном трактире, в который одновременно с ними завернули гонцы гномов.
– Может, вернемся в Эрфур? – предложил тоже сидевший в карете Балер. – До Раина можем не доехать.
– Давайте рассуждать, – сказал Сергей. – Граница с гномами тянется на две сотни карбов от прохода, а магов, которые жгли заросли гуров, не может быть слишком много. Поэтому твари прорываются только в отдельных местах…
– И что это нам дает? – перебил его Лей. – Все равно не знаем, где эти места. Тракт намного длиннее границы, поэтому в Тефуре будем только через два дня. Давайте все-таки рискнем и доедем до Раина, а там узнаем, можно ехать дальше или нет. Ланель, какие твари могут примчаться раньше других?
– Кто-нибудь из крупных хищников, – ответила она. – Бродни быстрее многих, но они не смогут долго бежать. Хищники Зоны не передвигаются стаями. Исключение – это роды, которые загнали нас на камни. Но если сейчас встретим стаю, ее сожгу даже я. Наверное, пока можно ехать. Много тварей не будет, а мы полны сил.
– Принц – очень слабый маг, – возразил граф.
– Пощупайте свои шрамы, Мар, – сказал Лей. – Я вас вчера подлечил, и за ночь они почти исчезли. Мне помогли стать сильнее, так что и я теперь могу сжечь два-три десятка тварей. Два неслабых мага, хорк и наша охрана – это сила! Едем дальше.
– А откуда вы, баронесса, знаете тварей? – спросил Балер.
– Я, граф, не всегда была баронессой, – засмеялась Ланель. – До этого я принадлежала к семье ходоков. Знаете, кто это?
– Конечно, – ответил он, с удивлением и уважением глядя на спутницу. – Так это вы вели по Зоне принца и его друга! Он мне вчера этого не сказал.
