– Боор на севере, – сказала Ланель и показала рукой направление. – Нам туда.
– А почему туда? – спросил ее Сергей. – Я в этом лесу совсем не ориентируюсь.
– В семьях ходоков умеют определять направление, – объяснила она. – Мне не нужно искать какие-то приметы, я просто знаю, куда идти. Для этого как-то магически воздействуют на совсем маленьких детей.
– Если скоро приедем, вам нужно решить, кем представляться, – сказал граф спутникам. – Гномы перекрыли границу, и об этом скоро узнают. Наверняка и у людей будут какие-то строгости. Ваше баронство…
– Неужели здесь знают всех баронов? – удивился Лей.
– Дворяне из одной с ними провинции знают, – подтвердил Балер. – Здесь баронов намного меньше, чем в Эльгерванде. Лучше просто назваться братьями из благородной семьи, причем из какого-нибудь захолустья вроде провинции Ангер. Тогда вас не поймают на лжи. Моему другу можно сказать правду, а здешним стражникам она ни к чему. То же самое касается и баронессы. Пусть будет просто благородной девушкой из семейства Лавэ. Имена можно оставить: их здесь столько, что все никто не помнит.
Минут через десять выбрались на дорогу, и вскоре после этого пошел дождь.
– Не так и много грязи, – сказал Сергей друзьям. – Если передвигаться шагом…
– И далеко ты так уедешь? – перебил его Лей. – До Боора доберемся без труда, а до Бедора будем ехать пять дней вместо двух. Трактиров на дороге – всего два или три, поэтому ночевать придется в мокром лесу. А грязи не очень много потому, что в это время здесь почти не ездят.
Несмотря на грязь, по дороге ехали быстрее и, когда показался город, еще не успели промокнуть. Ворота были открыты, но в них, мешая проехать, стояли одетые в броню стражники.
– Кто такие? – спросил один из них.
– Наемники, – ответил за всех Экрен. – С нами благородная девушка. А почему такие строгости, сержант?
– Гномы перекрыли границу, – объяснил тот. – Два дня из Тефура никто не едет, вы первые.
– Нас пытались разоружить, – сказал выехавший вперед граф. – Пришлось бежать и пробираться лесом.
– Вы намерены остановиться в городе или поедете дальше? – спросил стражник.
– Поедем, но не сразу, – ответил Балер. – Нужно отдохнуть и купить другую карету. Нашу пришлось оставить коротышкам.
– Вы должны знать, что король объявил набор в войско, – сказал сержант, махнув рукой стражникам, чтобы освободили проезд. – Платят в два раза больше обычного и дают льготы.
– Наверное, мы завербуемся, – сказал Экрен, – только вначале нужно выполнить заказ. Приятной службы!
«Да, сразу видно, что этот город строили люди, – подумал Сергей, когда проехали ворота. – Улицы в два раза уже, булыжники не подбирали по размеру и не сглаживали, а тротуары покрыли деревом. И дерьмом хоть и не очень сильно, но воняет. И это – в холод и дожди. Представляю, какие здесь запахи летом. И, конечно, нет ни одного фонаря».
– Большой город, – сказал ехавший следом за ним брат, – но грязный. И вонь…
– Нам в нем долго не сидеть, – отозвался Балер. – Купим необходимое и уедем. Дожди заканчиваются, но после них грязь будет сохнуть не меньше декады. В больших городах и у людей есть канализация, а здесь все течет в канавах. Их просто закрыли плитами, а то бы воняло еще больше.
– Бевир! – окликнул Сергей ехавшего впереди наемника. – Не скажете, чем собираетесь заняться? Слова об армии были для сержанта или вы на самом деле думаете завербоваться?
– Я еще не сошел с ума, – придержав коня, ответил эльф. – Если эти прорывы – дело рук Варга, а похоже, что это так, то отсюда нужно уносить ноги. Гномы его не простят и не ограничатся тем, что побросают в тюрьмы таких бродяг, как мы. Если они что-нибудь оставят от этого королевства, то о нем, когда разделаются с тварями, вспомнят эльфы. Наверное, мы уйдем в Нубар.
– Не знаю, как сейчас в Гамрине, а в Нубаре должно быть полно тварей, – сказал Сергей. – Если бы я затеял такую авантюру, то постарался бы ослабить всех соседей. До Гамрина далеко, а Нубар рядом. Я бы вам советовал не спешить. Золото у вас есть, поэтому лучше где-нибудь отсидеться и посмотреть, чем все закончится. Если я прав, скоро должны появиться беженцы из Нубара. А вообще-то в этой заварушке в королевстве не будет безопасных мест.
– А почему вы завели этот разговор, ваша милость? – спросил Бевир. – Хотите нам что-нибудь предложить?
– У нас будет очень рискованное дело, – ответил Сергей. – Если нет желания забиться в какой-нибудь медвежий угол, можете помочь. Но об этом поговорим позже.
Дождь усилился, и на улицах не было ни одного человека. Казалось, город вымер. Граф его прекрасно знал и минут через десять езды по узким и кривым улочкам привел их к самому большому из трех постоялых дворов.
– «Счастливый купец», – прочитала вывеску Марта.
