– Может, войдем? – спросила Ланель и вздрогнула от громкого хлопка двери в доме напротив.
– Ветра нет, – сказал Мэгл, – и в дверях никого не было. Я как раз смотрел в ту сторону. Вы как хотите, а я в эти дома не пойду. Что-то с ними не так. Стоит только об этом подумать, как сразу же пробирает страх.
– Никто в них не пойдет, – отозвался Сергей. – Идем в центр. Стойте!
Кошка остановилась и начала пятиться назад, шипя на что-то, видимое ей одной. Шерсть у хвостатой помощницы встала дыбом, а заглянувший в ее чувства Сергей ощутил дикий страх.
– Блуждающая ловушка! – крикнул он. – Отступаем!
– Пусти меня! – оттолкнул его Лей. – Сейчас я на ней кое-что испробую!
Перед ним засветился воздух, и из этого свечения в приближающуюся смерть ударила длинная извилистая молния. В воздухе вспыхнул шар размером с голову ребенка, который взорвался со страшным грохотом, ослепив всех вспышкой.
– Ничего не слышу! – крикнул Сергей что-то говорившему ему Лею. – Сначала по ушам ударила твоя молния, а потом еще этот взрыв. Подожди, сейчас я всех немного подлечу.
После лечебного заклинания глухота прошла, но в ушах еще долго звенело.
– Где ты его откопал? – проворчал Сергей, проверяя распростертое на дороге тельце. – Мертвая! Мои кошки погибли, теперь тебе идти впереди.
– Ты читаешь книги время от времени, а я это делаю постоянно, – отозвался Лей. – Тоже неуч, но все равно знаю больше тебя. Учти, что я на это заклинание израсходовал треть своих сил. Выпускать кошку?
– Выпускай, – сказал Сергей. – Что там впереди, не площадь?
– Площадь, – подтвердил Мэгл. – Я применил заклинание дальновидения. Что-то на ней лежит, а что именно – неясно. Помните, что нам советовали избегать открытых мест?
– Все равно идти в ту сторону, – сказал Лей. – Заодно посмотрим, что там на площади. Надеюсь, что ее недолго обходить. Мы с вами преодолели половину пути и встретили всего несколько ловушек. Непонятно, чего так боялись маги.
До площади не потеряли ни одной кошки и встретили еще три ловушки. Они были из тех, о которых рассказывал Эльх. Две получилось «выпить», а на третью это заклинание не подействовало, и ее обошли. Когда приблизились к площади, стало видно, что она не просто усыпана костями, там громоздились груды выбеленных временем человеческих останков.
– Вот и твои кости! – сказал Лей эльфийке. – Интересно, кто их сюда сгреб? Столько людей эта площадь не вместила бы. Но здесь мы точно не пройдем, даже если не будет ловушек. Возвращаемся и обходим.
Пока обходили площадь, встретили еще пять ловушек, потеряли двух кошек и чуть не лишились одного из братьев Боханов. Май принялся громко кричать, чтобы от него отстали, и от кого-то отпихивался. Пришлось Мэглу его подчинить.
– Здесь точно никого не было, – сказал маг остальным, – но что-то на него подействовало. Давайте держаться подальше от домов.
Скоро Лей потерял последнюю кошку, которая обезумела, потеряла с ним связь и сбежала.
Теперь первой шла Ланель. Она провела их всего три квартала, потеряв при этом всех своих кошек.
– Количество ловушек растет, – озабоченно сказал вышедший вперед Мэгл, – и черви скоро закончатся.
– Дворец с академией – совсем рядом, – отозвался Сергей. – Наверное, осталось три или четыре квартала. Если потеряем всех кошек, первым пойду я. Лей, передай мне свое заклинание с молнией. Интересно, почему его не дал герцог?
– Потому что оно не боевое, – ответил брат. – Действует всего на несколько шагов и требует в три раза больше силы, чем огненная магия. От такой молнии легко закрыться, и ее не применишь в дождь.
– Но она разрушает любое заклинание, – возразил Сергей.
– И кому это нужно? – пожал плечами Лей. – Ни один маг в бою не подпустит тебя так близко. Ловушки уничтожать легко, но магам Эльгерванда это не нужно. Все, я уже передал.
Последняя кошка обезумела и бросилась на Мэгла, когда до Дворцовой площади остался один квартал. После этого первым пошел Сергей, которому отдали всех сохранившихся червей. Пока добрались до площади, он уничтожил два десятка ловушек. Большинство он «выпил», с остальными, подойдя вплотную, расправился небольшими молниями.
– Слава Кардаю, что здесь нет костей, – осмотрев площадь, сказал Лей. – Брат, взгляни магическим зрением! Вся площадь – это огромная ловушка! У тебя на нее не хватит сил! Зря мы сюда пришли, нужно возвращаться.
– Стань первым и отведи всех на сотню шагов, – приказал Сергей. – Я останусь и ударю. Если ловушка взорвется, то достанется мне одному. И не возражайте! Глупо отступать, не попробовав. Я почти не тратил силу, поэтому должно получиться. Главное – не оглохнуть.
