люди точно погибнут.
Когда договаривались с наемниками, в город согласились идти трое – братья Боханы и Марта. Им надоело наемничество и внушала уважение сила Сергея, которую он несколько раз использовал на стоянках, поэтому решили рискнуть. Остальные должны были три дня ждать с лошадьми, а потом могли уезжать.
Воду для лошадей привезли в мехах, поэтому вечером к озеру не ходили. Наемники поставили шатры, приготовили ужин и после него занялись лошадьми, а господа легли отдыхать. Утром после завтрака четыре эльфа и пять людей ушли из лагеря. Своих кошек каждый из магов посадил на плечи. До столицы добирались около часа, а когда вышли к стоявшим на окраине домам, увидели, что возле них нет даже кустов.
– В городе ничего не растет, – сказал Эльх. – На клумбах и в парках погибла вся зелень, нет даже травы. Если бы там могла удержаться жизнь, за триста лет все заросло бы лесом. Видите верхушку башни? Где-то в той стороне должен быть королевский дворец. Я ухожу, а вы постарайтесь вернуться!
– Не будем терять время! – поторопил Сергей и приказал одной из кошек спрыгнуть с плеча.
Нехотя выполнив приказ, молодая рыжая кошка осмотрелась по сторонам и не спеша побежала по тротуару. Все встали гуськом и двинулись вслед за ней. Сергей шел первым, а вторым в цепочке был Лей, который не пустил рвавшуюся вперед Ланель. Следом за эльфийкой двигался Мэгл, а за ним – граф с наемниками. И тротуары и дороги были выложены ровными каменными плитами, которые не тронуло время, а вот дома сохранились хуже. На окраинах столицы они были одноэтажными. Покрытые черепицей крыши по большей части уцелели, а вот штукатурка со стен осыпалась. Наверное, когда-то на них были лепнина и другие архитектурные украшения, но сейчас не осталось ничего, кроме местами потрескавшейся кирпичной кладки. Возле каждого здания сохранились лишь засохшие за сотни лет деревья и кусты. Дома смотрели на непрошеных гостей провалами лишенных стекол окон, постепенно рождая у них чувство неуверенности и страха.
Кошка остановилась, когда прошли два квартала. Она изогнула спину дугой и зашипела на тротуарные плиты, на которых ничего не было видно ни обычным, ни магическим зрением. Сергей вынул из кожаного кошеля несколько червей и бросил их перед зверьком. На мгновение всех ослепила вспышка, после которой на тротуаре не осталось даже копоти.
– О такой ловушке нам говорил Эльх, – сказал он. – Ее можно уничтожить, но не будем терять время и обойдем.
Он отдал мысленный приказ, и кошка обежала опасное место по дороге. После этого до следующей ловушки шли целых три квартала. Ее кошка не заметила и мгновенно превратилась в брызнувшее во все стороны кровью пятно.
– Это что-то вроде «удара молота», – сказал Лей. – Его даже видно магическим зрением, правда, плохо. Обойдем?
– Уничтожим, – успокоив оставшихся кошек, ответил Сергей. – Глупо мстить заклинанию, но я все же отомщу, а заодно потренируюсь. Огнем его бить бесполезно, а вот отнять силу…
Он перешел на магическое зрение и увидел, как истаяло слабо светящееся пятно.
– Что это за заклинание? – спросил Мэгл. – Я такого не знаю.
– Брат нашел в одной из книг, – ответил Сергей. – Вы, наверное, никогда не занимались трансформацией магических тварей. Этим заклинанием их лишают сил, чтобы легче было работать. На сильного мага оно не подействует, а у слабого можно забрать силы, только для этого вы должны быть намного сильнее, чтобы продавить его защиту. А у ловушек и защиты нет, поэтому их легче уничтожать, забирая силу, чем ее расходуя. Только под маскировкой эльфов это не сделаешь, а если использовать заклинание гномов, я не смогу полностью закрыться. Вот Лею оно подходит. Ладно, пойдем дальше.
С его плеча на дорогу соскочила дымчатая кошка и побежала в указанном направлении. Все заторопились, но прошли всего с сотню шагов.
– Куда она девалась? – удивленно спросила Ланель. – Вы что-нибудь заметили?
– Просто исчезла, – ответил Сергей. – Я в этом месте ничего не вижу. Сейчас попробую бросить червей.
Черви тоже исчезли, а вторично использованное заклинание отбора силы на эту ловушку не подействовало. Ее, как и первую, просто обошли.
– Плохо! – сказал Лей. – Идем в другой район, и две встреченные ловушки не из тех, о которых нам рассказали. Если и дальше так пойдет…
– «Серебряная пыль», – Сергей показал рукой на едва видный круг на плитах тротуара. – О ней нам рассказывал знакомый Мэгла. Сейчас я ее «выпью».
Круг посветлел и исчез. Выпущенная третья кошка пробежала по тому месту, где он был, и остановилась, поджидая хозяина. На этот раз беспрепятственно шли два квартала. Одноэтажные дома сменились двухэтажными, в окнах некоторых даже уцелели стекла.
