четвертый раз и не держался за свои секреты. Это он рассказал о ночи. Были желающие проверить столицу ночью, и никто из них оттуда не вернулся. Маг еще сказал, что с темнотой приходит страх, который заставляет бежать, наплевав на все опасности. Многие из тех, кто кормился столицей, верят, что по ночам приходят души всадников или они сами.
– А что не так с центром? – спросил Сергей. – Почему никто не добрался до дворцов?
– Я тоже об этом спрашивал, – кивнул хозяин. – Маг ответил, что в центре слишком много ловушек. Во многих местах их вообще нельзя обойти, а на уничтожение не хватает сил.
– Рассказывай все, что знаешь о ловушках, – достав кошель, сказал Мэгл, – только не торопясь и со всеми подробностями!
– Вы ли это, дорогой граф? – вскричал полный мужчина лет пятидесяти в дорогой, шитой золотом одежде. – Когда мне доложили, я, право, не поверил!
– Ну и зря, – усмехнулся Балер. – Рад встрече, барон! Вы мне всегда были симпатичны.
– Вы ведь, кажется, ушли в наши леса? – спросил барон. – И было это с год назад. Неужели вернулись? Садитесь, сейчас слуги принесут вино и сладости!
– Я недавно обедал, не люблю сладости и не хочу вина, – остановил его Мар. – Давайте просто сядем и по-дружески поговорим. Я вам открою секрет ваших лесов, ну и вы со мной поделитесь своими секретами.
– Я сгораю от нетерпения! – потер руки барон. – Только какие секреты в таком городе, как наш? Все серо и уныло!
– Неужели вы не знаете о том, что произошло на моей родине? – с хорошо разыгранным удивлением спросил Балер.
– Слышал о вашем несчастье, – ответил барон. – Так это правда?
– Увы, мой друг! – сказал Мар. – Видите мои уши? Думаю навсегда поселиться в вашем королевстве, и не хочется выделяться. Только до меня дошли слухи, что и у вас не все благополучно. Говорят, что через проход валом идут чудовища, и с ними не может справиться вся королевская армия. Я, дорогой барон, в сомнении… Может, лучше уехать в Нубар?
– Не верьте этим слухам, граф! – воскликнул хозяин. – Какая королевская армия? Всего тысяча пехотинцев! Через проход действительно идут твари, но их уничтожают маги, а рабочие тем временем выкладывают стену. Когда ее закончат, оттуда вообще всех уберут, кроме армейского караула.
– А почему же я не видел в городе ни магов, ни ваших солдат? – с недоумением спросил Балер. – Может, вас ввели в заблуждение?
– Солдатам у нас нечего делать, – ответил обиженный его недоверием барон. – У них недалеко от прохода есть свой лагерь. Там же отдыхают и маги. Тех, кому нужны женщины, на ночь привозят в нашу «Усладу». Если вы недавно приехали, то и не могли их видеть. Для магов еще слишком рано. Убедились в том, что я вас не обманываю?
– Помилуйте, Тудор! – воскликнул Мар. – Я такого никогда не говорил! Я думал, что вы сами в неведении. Но если все так, то можно ни о чем не беспокоиться. Давайте я вам расскажу о своем последнем приключении, оно сильно отличалось от всех остальных.
Экрен подъехал к трактиру «Меч и копье», отдал своего жеребца стоявшему у коновязи слуге и вошел в заведение. Там его ждал сюрприз: в трапезном зале обедали все наемники недавно отпущенного отряда. Были и другие, но всего человек пять. Он кивнул сидевшему за своим столом хозяину и занял тот, за который обычно садились наниматели. Первым к нему подошел Бевир.
– Нужны наемники? – спросил он, садясь рядом. – Это то дело, о котором мы с вами говорили?
– Угадали, – ответил Экрен. – Неужели передумали? Или просто решили меня развлечь?
– Хотел уточнить, – сказал эльф, – для чего вам отряд? Только для охраны или нужно будет лезть в город?
– Кто-то останется стеречь лошадей, а остальные пойдут с нами, – ответил барон. – Оплата для тех, кто отправится в столицу, будет существенно выше. Если найдем много золота, часть его раздадим всем. Охрана понадобится и после визита в старую столицу. Я думаю, что на этот раз будут нанимать на гораздо больший срок.
– Какие условия оплаты? – спросил Бевир.
– Тридцать золотых в декаду и пятьсот для тех, кто пойдет в старую столицу. Вам, естественно, будет доплата. О том, что поделимся золотом, я уже говорил.
– Для такого дела этого мало, – сказал эльф.
– Я вас, Амгон, уговаривать не буду, – пожал плечами Экрен. – Если вам мало предложенного, ждите, пока высохнет грязь, и занимайтесь охраной купеческих обозов. Только учтите, что гномы никогда не простят Варга, поэтому скоро здесь будет война. И в Нубаре должно быть неуютно из-за тварей. Неужели вы думаете, что, если Варг уничтожил стражей Зоны у эльфов и коротышек, он не сделал то же самое в соседнем королевстве? Вас нанимали до столицы и заплатили большие деньги, причем не только
