– Нужно решить, что будем делать дальше, – сказал граф. – Я съезжу к одному из знакомых дворян и попробую узнать насчет магов и прохода. Это второй помощник главы города, так что он должен хоть что-то знать.
– Мне поручено найти наемников, этим и займусь, – добавил Экрен. – Неподалеку есть трактир, в котором они собираются, поэтому уже сегодня должен управиться.
– Мэгл, вы говорили о человеке, который вернулся из старой столицы, – сказал Сергей. – Вы его вроде бы знали. Он не из этого города?
– Да, он живет в Бедоре, – подтвердил маг. – Старая столица – всего в полусотне карбов отсюда, поэтому многие из тех, кто в ней промышляет, живут в этом городе. Здесь же продают добытые книги. Я и познакомился с этим человеком, когда меня сюда отправили их покупать.
– Значит, мы с вами его навестим, – решил Сергей. – Неизвестно, найдем магов или нет, но из вашего знакомого постараемся вытянуть все, что сможем. Вы знаете, где он живет?
– Я покупал книги в трактире, – ответил Мэгл, – но заплатил одному из мальчишек, и он проследил за продавцом. Дом я найду.
– Я с вами! – заявила Ланель.
– Все при деле, одному мне ничего не осталось, – сказал Лей. – Ну и ладно, разбегайтесь, а я займусь учебой.
Дом нужного человека нашли со второй попытки. Сергея это не удивило, потому что в той части города, куда их привел маг, одна улица ничем не отличалась от другой. На домах не было названий или номеров, и они походили один на другой, как близнецы. Нужную улицу нашли, спрашивая прохожих. Наконец хождения закончились.
– Вот этот дом, – сказал Мэгл. – Я его запомнил по ручке на двери. – Учтите, что я буду подчинять всех, кто там будет. Нас с вами не звали и не обрадуются, а здесь такой народ, что легко получить в бок чем-нибудь острым.
– Действуйте, – согласился Сергей. – Мы не будем вам мешать.
Маг поднялся по ступенькам и постучал в дверь колотушкой. Ждать почти не пришлось. Впустившая их пожилая женщина не сказала ни слова, повернулась и ушла в дом. Следуя за ней, все вошли в большую комнату, в которой на одном из стульев сидел мужчина. Увидев Мэгла, он попытался вскочить и застыл.
– Больше никого нет, – сказал маг. – Сейчас я его освобожу. Сначала попробуем договориться по-хорошему, ну а если не получится…
– Зачем вы пришли? – со страхом спросил освобожденный от подчинения хозяин. – У меня нет книг, и я за ними больше не хожу!
– Значит, не ходишь? – сказал Мэгл. – А если мы заплатим большие деньги, сходишь с нами?
– Мертвому деньги не нужны, – твердо ответил хозяин, – а второй раз я оттуда не вернусь!
– Успокойся, насильно тебя туда не потащим, – сказал маг. – Расскажешь обо всем, что может пригодиться, и мы уйдем. За рассказ получишь золото, конечно, меньше, чем заработал бы проводником.
– Я туда шел с кошками, – немного успокоившись, начал рассказывать хозяин. – Они прекрасно чувствуют магию, поэтому реагировали почти на все ловушки.
– Куклачев, – хмыкнул Сергей. – И как же ты ими управлял?
– Управлял просто, господин, – ответил хозяин. – В городе есть маги, которые оказывают кое-какие услуги. Всех сильных уже давно куда-то увезли, а эти остались. Вот один из них меня с кошками и связал. Их было шесть, и ни одна не уцелела, но я хоть немного разобрался с тем, что там опасно. Я столкнулся с восемью постоянными ловушками и с тремя, которые не связаны с одним местом, но, конечно, их намного больше. Старайтесь избегать открытых мест и ни в коем случае не задерживайтесь там ночью! Я там был днем, а ночью только смотрел издалека на свечение. Когда возвращался, встретил тоже уходившего мага. Маги, даже слабые, людей презирают. Это или эльфы, которым по разным причинам пришлось покинуть свое королевство, или дети от таких пришельцев и человеческих женщин. Встреченный мной в этом ничем не отличался от остальных, но ему не повезло лишиться кисти правой руки. Этот эльф сумел как-то перетянуть и перевязать руку, применил к ней свою хилую магию и с сумкой золота выбрался к своей лошади. Только он совсем обессилел и не мог с ней управиться без посторонней помощи. Я ему такую помощь оказал, и мы два дня вместе добирались до Бедора.
– Два дня ехали пятьдесят карбов? – не поверил Сергей.
– По лесу скачек не устраивают, – ответил хозяин. – К тому же там есть места с колючими кустами, которые приходится объезжать. И со мной был беспомощный спутник. Он отбросил свой гонор и на ночевке много рассказывал о столице. Этот маг ходил туда в третий раз, да еще беседовал с теми, кому повезло уйти живым, поэтому ему было что рассказать. Он не собирался идти в
