неплохими шансами на успех. Никто не собирается лезть в столицу без проводника. Или пойдем с тем, кто в ней уже был, или вытряхнем из него нужные знания. Главное – знать те опасности, которые могут там поджидать. Я для своих нанимателей иной раз рисковал не меньше. А если найдем сокровищницу, смогу бросить наемничество. На баронство я золота не увезу, но на приличную жизнь в столице…
– А если не найдете?
– Я уже получил от принца два изумруда, а в этой поездке добавлю к ним приключения, о которых буду рассказывать детям, если они у меня когда-нибудь будут, – засмеялся Экрен. – Вот вы меня удивили своей осторожностью. Я понимаю, что эльфы живут дольше и дороже ценят свои жизни, но вот граф сразу согласился. По-моему, у него даже загорелись глаза.
– Авантюрист, – пожал плечами Бевир. – Я рискую из-за денег, а он – из-за новых впечатлений. Хотя сейчас у него будет и то и другое. Граф потерял все, включая имение в Эльгерванде. Думаете, ему легко жить за счет принца?
– Пожалуй, вы правы, – согласился барон, – но меня его мотивы не интересуют.
– Пойдете впятером?
– Мне поручено набрать наемников в Бедоре. Любые головорезы будут надежными, если их клятву закрепить магией.
– Вы почему-то не обрадовались подкреплению, – сказал приехавший из столицы в лагерь хорков Гарб Арадон. – Неужели хватает тех, которые уже есть?
– Если стоять на месте, то хватает, – ответил старший егерь Тар Варен. – С теми, которых вы привезли, сможем выдавливать тварей к Зоне, а для того чтобы уничтожить всех вырвавшихся и заложить бреши в защите стеной, хорков должно быть в десять раз больше.
– Скоро их будет много, – пообещал маг. – Постоянно вызываем новых и проводим обучение.
– Я боюсь, – признался Тар. – Раньше ни один хорк не смел возразить эльфу, а вчера один из них ударил моего егеря. Тот напросился сам, но все равно… Мне кажется, что ваше подчинение ослабевает. Может, его пора обновить?
– Мы собирались это сделать через декаду, – сказал встревоженный Гарб. – Подчинение должно ослабевать, но не так быстро. Плохо! Завтра я поеду в другой лагерь, и если в нем тоже будут жаловаться на непослушание, придется приостановить вызов хорков и везти сюда магов.
– Идет! – прошептал самый молодой из трех гномов. – Смотрите, какой он большой!
– Заткнись! – так же шепотом сказал старший. – Если он услышит, я тебя брошу в ловушку вместо козы!
Из леса вышел бродень, втянул носом воздух и повернул голову в сторону ближайшей ловушки. Увидев козу, он взревел и большими прыжками бросился к жалобно закричавшему животному. Раздался треск, потом дикий вой, и все стихло.
– Сработало! – восторженно крикнул молодой и получил от старшего подзатыльник.
– Идут, – напряженно сказал третий гном. – Не такие большие, но их много.
Зашевелились придорожные кусты, и из них выбрались зеленые ящерицы размером с крупную собаку, у которых вдоль спины росли высокие гребни с шипами. Эти твари повели себя осторожней. Они осмотрели ловушку с попавшим в нее броднем, подошли к соседней и не стали трогать истошно вопящую козу. Не привлекли их и другие ловушки.
– Этих бить нам, – сказал старший и положил на край ямы арбалет. – Чего ждете? Видите же, что они умнее той обезьяны. Расстреляем эти и запасные арбалеты, а потом будете их для меня заряжать. И давайте распределим цели.
В Бедор прибыли на пятый день. Караул на воротах был усилен, но беглецов ни о чем не спросили и не препятствовали въезду. Ярко светило и уже хорошо грело солнце, и на улицах было много горожан, которые занимались своими делами и гуляли, не проявляя никакой нервозности.
– Плохо! – сказал граф. – Похоже, что никто из горожан не знает о тварях.
– Считаете, что у солдат и магов Варга где-то свой лагерь, и их не привозят в город? – спросил Сергей. – С одной стороны, это нам на руку, потому что в Бедоре не введут никаких ограничений, а с другой – будет трудно подобраться к магам.
– Сначала устроимся, а потом будем разбираться, – решил Лей. – Где это лучше сделать?
– В «Королевском», – ответил Балер. – Это лучшее заведение в городе. Я заранее сказал барону, куда ехать. Он здесь тоже все хорошо знает. Мы остановимся в городе на несколько дней, поэтому не вижу смысла экономить на удобствах. Приедем на постоялый двор и распрощаемся с наемниками.
Постоялый двор оказался самым большим и богатым из всех виденных Сергеем. Показав брачные медальоны, он снял одну комнату на двоих. Отдельная комната была у Лея, а Балера поселили вместе с Экреном и Мэглом в большом трехместном номере. Наемники проводили их до постоялого двора и уехали. Когда сменили грязную одежду, все спустились на первый этаж обедать, а после вкусного обеда собрались в комнате Лея.
