– Думаешь, выдадут?
– Никто нас не выдаст, но и уйти не дадут. Если бы не разговор с ходоком, я бы, может, и остался, чтобы им помочь, а сейчас считаю это глупостью. Мы с тобой против многоножек много не навоюем, тем более ночью. Эльфы сотни лет тянули в свой мир из других всякую гадость, вот и притянули на свою голову. Ты видел, как охраняли наш лагерь? Со стороны леса патрули были только днем, причем одни егеря с арбалетами. Конечно, они не ротозеи, как эти стражники, и родов бы перестреляли, но многоножки – это совсем другой враг. Попробуй попасть болтом в мелкую и верткую тварь! Это даже на свету трудно, а в темноте… Они там всех перекусают, а если ходок прав насчет яда, то живых не останется. Если мы здесь задержимся, то и сами погибнем, и своим не поможем.
– Хочешь идти в лагерь? – не поверил Ник. – Нас же не отпустят!
– Я еще не сошел с ума, – ответил Алексей. – Поедем к тракту, а потом по нему в сторону столицы. Подчиним кого-нибудь из знатных эльфов и расскажем все, что нам сказал ходок. Пусть эльфы сами думают, что делать. Деньги у нас есть, маскировка такая, что ни один маг не раскусит, а знаний скоро будет не намного меньше, чем у большинства из них.
– Так можно, – успокоился Сандерс. – А что будем делать с девчонкой?
– Если здесь станет совсем плохо, возьму с собой, – ответил Алексей. – У меня на Земле уже есть дочь, будут две. Ну а если эльфы справятся, оставлю ее каким-нибудь старикам вроде нашего книжника вместе со своей долей золота.
– А когда займемся магом?
– Рано нам еще им заниматься, сначала нужно лучше освоить ментальную магию. Возвращаемся, а то эти стражники сейчас или погонят нас прочь, или загребут в свои ряды.
Главный маг гномов Дарн Карин сменил своего предшественника больше двухсот лет назад. Настойка эльфов позволяла ему не стареть и сохраняла силы, но постепенно все приелось. Дарна уже давно не интересовали распри глав кланов, та тайная борьба за власть, которая не утихала никогда и стала для многих из них целью жизни. Своего интереса не было, но магу приходилось считаться с интересами тех, кто столетиями правил его народом. Диверсия магов Варга и последовавшее за ней нашествие тварей отдали всю полноту власти в руки главы совета Наина Фебура. Это вызвало недовольство остальных владык, и посетивший Дарна глава горного клана Баль Рубур в ультимативной форме потребовал скорейшего закрытия Зоны. Главы были огорчены гибелью своих гномов, но большее недовольство вызывал взявший высшую власть Наин.
На борьбу с тварями бросили все силы, и это быстро начало давать результаты. Можно было добиться того же самого за большее время, избежав лишних потерь, но главы торопили…
– Ваша мудрость, – обратился к Дарну приоткрывший дверь слуга, – прибыл могучий Турн Борхай и просит о встрече.
– Я приму его в гостиной, – ответил маг. – Пусть подождет, я сейчас приду.
Турн был одним из самых сильных магов, и ему поручили оборону западного участка границы. Если он оставил войско и приехал в столицу, значит, произошло что-то очень важное. По обычаю, такие встречи нужно было проводить в резиденции, но у Дарна не было желания идти через весь дворец. Обычаи считались неписаными законами гномов, но это в мирное время. Во время войны на многое смотрели по-другому.
Когда главный маг вошел в свою гостиную, Турн уже ждал его на одном из диванов.
– Приветствую, ваша мудрость! – встав, обратился он к Дарну. – Хочу сообщить, что мы вышли к границе Зоны. Это радостная весть, но ее вы бы услышали от гонца.
– И что же тебя заставило не спать три дня и отбить задницу об седло? – сев в кресло, спросил главный маг.
– Стражи границы не погибли! – сказал Турн. – Сгорела только верхняя часть, но уцелели корни, и после дождей от них начали расти побеги. С приходом тепла они вымахали на высоту моего роста! Еще декада – и они сами закроют все бреши в защите! Эти гуры пока никого не отпугивают, но самые крупные твари из Зоны ушли, а мелочь их не повредит. Нам нет необходимости спешить со строительством стены. Когда восстановится защита, добьем вырвавшихся тварей и все построим без спешки.
– Это радостная новость, – довольно сказал Дарн. – Велики ли ваши потери?
Турну не пришлось отвечать, потому что в распахнувшуюся дверь вбежал слуга.
– Ваша мудрость, сюда рвется Фиин Нели! – выпалил он. – Я ему сказал, что у вас прием, но он ничего не хочет слушать! Сказал, что если я его не пущу, то он применит магию…
Упомянутый слугой гном был не очень сильным магом, которого Дарн пять дней назад отправил на восточный участок границы.
– Рвется? – поднял брови главный маг. – Приведи его сюда. Выслушаем, с чем он ко мне приехал. Если с тем же самым…
– Ваша мудрость, беда! – оттолкнув слугу, крикнул вбежавший в комнату гном. – Нарин погиб!
