равно это не объясняет его отношения к спутникам. Они еще мальчишки, к тому же всего-навсего бароны, а он к ним относится даже не как к равным, а как к вышестоящим. Вам это может быть незаметно, но я его очень хорошо знаю. Что-то с ними не так…
– Может, это из-за их магии? – предположил сын.
– Вряд ли, – подумав, ответил Элон. – У эльфов магия не добавляет знатности. Сильный маг из простонародья не получит ни знаний, ни дворянства. Среди самих дворян сила может добавить уважения, но не сделает барона равным графу.
– Ты тоже только барон, но вы дружите, – возразил Валер.
– Мы одного возраста, – сказал Элон. – Кроме того, Мар не совсем обычный граф и обязан мне жизнью. Для большинства эльфийских графов мы все – пустое место. Вряд ли они стали бы нам помогать, да еще выдавать при этом свои секреты. Все, кажется, приехали.
Глава 18
– Нам повезло, – заметил уже закончивший завтракать Мар. – Если в Корасе и есть беженцы, то пока их очень немного. И купцы не рискнут отправлять свои караваны, поэтому надобность в наемниках не должна быть большой. Я здесь бывал только проездом и не знал мест, в которых они собираются, но успел до завтрака поговорить с хозяином. Не думаю, что с набором дружины возникнут сложности.
Они вчера вместе с попутчиками и своей охраной вселились на постоялый двор «Золотое дерево» и сейчас за завтраком обсуждали, что нужно сделать в городе. Видимо, Диланы решили сэкономить золото или его у них было не слишком много, потому что Элон отправил своих охранников искать жилье подешевле. Его семья тоже завтракала, но за другим столом.
– Оставим здесь Мэгла и Ланель и поедем договариваться, – сказал Лей. – Будем брать кого-нибудь из дружины?
– В охране нет необходимости, – ответил граф, – но Экрена нужно взять. Эту работу можно было бы поручить ему, но ее лучше делать с магией. В больших городах случается, что наемники получают аванс и сбегают. Я вижу, что все, кроме баронессы, уже поели…
– Вы меня не берете, поэтому я не собираюсь спешить с десертом, – отозвалась Ланель. – Идите, я найду чем заняться.
Она осталась за столом, а остальные поднялись в свои комнаты за оружием и деньгами. Когда пошли к лошадям, взяли с собой Экрена. Сначала поехали в самый ближний из тех трактиров, в которых собирались наемники. Это заведение оказалось побольше «Золотого дерева», но намного проще. И посетители, которые заполнили трапезный зал, были ему под стать: небритые грубые лица, у многих – со шрамами, и потертая кожаная одежда. Вошедшие господа вызвали повышенный интерес, а когда они сели за стол нанимателей, к ним устремились сразу пять наемников.
– Сколько вам нужно бойцов и для чего? – спросил подошедший первым здоровяк, у которого из-за шрама слегка перекосило лицо.
– Нужны бойцы в дружину! – громко сказал граф. – Платим хорошо, но возьмем не всех. Каждый кандидат должен будет правдиво ответить на два вопроса.
– Что за вопросы? – спросил подошедший вторым наемник.
– Нас интересует, участвовал ли кандидат в разбое или нет, – ответил Мар. – Второй вопрос касается его верности. Можно принести клятву, получить деньги и помахать нам рукой.
– Со вторым вопросом понятно, – сказал здоровяк, – а кто же вам ответит на первый? Мало ли что у нас было в жизни? Для вас важна наша верность! И как вы будете проверять правдивость? Наймете мага?
– Господа, которые вас набирают, сами сильные маги, – ответил граф, подогрев своими словами интерес к нанимателям. – В этом королевстве найдется мало равных им по силе, так что не советую врать. А насчет разбоя… Он бывает разный. Если просто кого-то обчистили, на это можно посмотреть сквозь пальцы, а душегубов нам не надо.
– И где будет замок, который придется охранять? – спросил пожилой крепыш, на поясе которого были закреплены два меча.
– Мы направляемся на север, – сказал Лей. – В провинции Тарна есть баронство Элдор. Мы в нем задержимся, пока не купим свою землю и замок или построим свой, причем очень быстро. У нас много золота и еще больше секретов, поэтому ваши клятвы будем скреплять магией. Служащих честно дружинников не обидим, а предатели убьют себя сами. Учтите, что твари появятся и здесь, а до севера они могут не дойти.
– Сколько? – спросил здоровяк.
– Выплата рядовому дружиннику составит десять золотых в декаду, – ответил Мар. – Если он командует несколькими бойцами, станет одним из помощников капитана и получит вдвое больше. Кроме того, наниматели оплатят все ваши расходы на службу, поэтому тратиться будете только на баб. И каждый, кого примем, сразу получит полсотни золотых, чтобы привести себя в порядок. Сейчас вы своим видом ничем не отличаетесь от разбойников.
