Вербовка растянулась на два часа, но дружинников набрали в этом трактире, и больше никуда не пришлось ездить. В отличие от Логарма, наемники в Нубаре не горели желанием вступать в армию, которую король бросил против тварей. И купцы почти прекратили отправку обозов, поэтому много зарабатывавших на жизнь мечом мужчин осталось не у дел. Уехать подальше от тварей и получить постоянный заработок хотели многие. Страх перед тварями объяснялся не трусостью, а уверенностью в том, что борьба с ними обычным оружием – дело безнадежное. Причиной этой уверенности стали огромные потери королевской армии, о которых здесь все знали. Дополнительным стимулом к найму послужила магическая сила хозяев дружины. Было большой удачей попасть в дружинники к магу в такое смутное время. Нескольким наемникам отказали по разным причинам, а тридцать пять принятых принесли клятву и получили свои деньги. Все должны были утром следующего дня прибыть к «Золотому дереву» уже в надлежащем виде.
– Я думаю, что этих дружинников пока хватит, – сказал братьям Балер, когда возвращались на постоялый двор. – Свой замок может появиться еще очень не скоро, а у барона Элдора не такие уж большие казармы. К тому же не так и трудно еще раз сходить сюда через другой мир. Вам понравились дружинники, капитан?
– Пока ничего не скажу, – ответил Экрен. – Лжецов отсеяли, а остальные… Вы правильно сказали, что сейчас они похожи на ватагу разбойников. Драться умеют все, а к завтрашнему дню будут нормально выглядеть, а в остальном… посмотрим. Возможно, придется сменить помощников.
Их у барона стало трое. К Вару Делеку добавились Гел и Варк. В Нубаре наемники называли себя только по именам, иногда добавляя прозвище. Гелом был подошедший первым здоровяк, возглавлявший отряд в восемь бойцов, а Варком – крепыш с двумя мечами, который представлял отряд из двенадцати наемников.
Когда приехали, спешились у конюшни и оставили Экрена устраивать лошадей. Сами вошли в дом и хотели подняться в свои комнаты, но им помешали.
– Кто из вас барон Серг Побер? – спросил перегородивший лестницу дворянин. – Я граф Осдор Эрлад!
– Это я, – ответил Сергей. – Что вам угодно, граф?
– Мне угодно вызвать вас на бой до смерти! – ответил дворянин. – Ваша жена нанесла мне оскорбление, но я не дерусь с дамами, хоть она и предлагала. За ее дерзость придется заплатить вам! И заплатите не золотом, а своей кровью!
Он был страшно зол и с большим трудом сдерживался от драки прямо в зале.
– Прежде всего я должен выслушать жену, – спокойно сказал Сергей, – а потом я дам вам удовлетворение.
– Что умного может сказать женщина? – презрительно скривился Осдор. – К тому же, что бы она ни сказала, это не отменит нашей дуэли! Я не дам вам тянуть время!
– Как хотите, – равнодушно ответил Сергей, хотя равнодушным не был. – Вы обвиняете не меня, а мою жену, и мешаете мне разобраться. Таким драчливым придуркам, как вы, место не в Корасе, в котором пока не видели ни одной твари, а на юге, где их полно. И сами не хотите помочь королю, и под надуманными предлогами мешаете этим заняться другим!
– Это я придурок? – покраснел граф. – За это оскорбление я тебя буду убивать долго, мальчишка! И я не ищу предлог, здесь все видели, как она ударила меня по лицу!
– Если дворянка бьет мужчину по лицу, значит, он ее оскорбил словами или действием, – сказал Мар. – Она моя родственница, поэтому считаю себя вправе убить вас на поединке.
– Сначала я убью его, потом вас, – крикнул Осдор. – Выходите во двор!
– Прежде чем принять вызов, я должен поговорить с женой, – настойчиво сказал Сергей. – Вы дадите мне пройти?
– Я убью тебя здесь! – заорал потерявший выдержку граф, выхватил из ножен меч и упал с простреленным лбом, заляпав ступени мозгами и кровью.
– Видит Ворт, что я этого не хотел, – помянув местного бога, сказал Сергей сидевшим в зале мужчинам. – Он отказал мне в праве разобраться и набросился с оружием.
– Вы позаботитесь о теле? – спросил Мар хозяина заведения. – Если нужно заплатить…
– Этим займутся его родственники, – торопливо ответил тот. – Я сейчас пошлю за ними слугу.
Все четверо поднялись по ступеням, стараясь не наступать на то, что вылетело из развороченного пулей затылка скатившегося на пол тела, и вошли в комнату к Ланель.
– Я чувствовала, что с вами все в порядке, поэтому не выбежала на выстрел, – сказала поднявшаяся с кровати эльфийка. – Здесь уже знают, что я маг, поэтому…
– Что между вами произошло? – спросил Мар. – За что вы его ударили по физиономии?
– Он на меня запал и вел себя очень вызывающе, – объяснила она. – Это случилось сразу же после того, как вы ушли. Граф здесь завтракал и выпил две бутылки вина. К вашему приходу он уже немного протрезвел, а тогда был совсем пьян. Я хотела уйти,
