понять невозможно. Доходит до того, что иногда они проходят мимо свежего городского кластера не попытавшись в него заглянуть, после чего могут долго бродить по бесплодной степи питаясь слабыми членами стаи и не стремясь перебраться в более благодатные края.
Или обрушиваются урчащей волной на крупный стаб и погибают до последней твари бессмысленно засыпав своими тушами на совесть укрепленные периметры.
Я же говорю – необъяснимая непредсказуемость.
Эта орава зараженных понесла немалые потери, прорываясь через напичканные смертоносными сюрпризами преграды, устроенные западниками на своем главном периметре. Люди господина Дзена, вопреки его «сказке», не сумели создать сплошной вал обороны, твари отыскали лазейку и направились на восток. Но не попытались напасть на какой-нибудь стаб или хотя бы обосноваться поблизости от населенных мест, вместо этого они вспомнили о своей загадочной непредсказуемости и остановились на ничем не примечательном бедном добычей кластере, где провели несколько дней никого не беспокоя.
Но руководству западников не понравилось, что в опасной близости обосновалась стая в несколько сотен особей, в том числе прилично развитых. Это не то количество, которое можно легко контролировать патрулями и останавливать вдали от стабов прерывистой линией легковооруженных мобильных групп. Поэтому господин Дзен решил совместить два дела сразу – направить серьезные силы для уничтожения «мини-орды», и попутно поддержать их большим отрядом собранным для другой задачи.
Одно из этих дел я сейчас наблюдала на мониторе, на который можно было выводить изображения с камер на нескольких машинах и беспилотных летательных аппаратах.
Особенно мне понравилась одна. Дрон, на котором ее установили, завис на одном месте на высоте птичьего полета. Техника оттуда казалась игрушечной и не всегда получалось ее опознать, люди выглядели крохотными муравьями и отличались от зараженных лишь поведением и тем, что ездили на машинах или, что гораздо реже, выходили из них, но не удалялись.
Большая часть мертвяков расположилась на огромном поле засеянном какими-то золотистыми колосками, я совершенно не разбираюсь во всем, что касается окультуренных злаков (да и неокультуренных тоже). К тому же невозможно знать особенности всех сельскохозяйственных растений, в некоторых мирах, снабжающих Улей, между ними могут наблюдаться существенные различия.
Могу сказать лишь одно – поле было просто гигантским, целиком его не получилось рассмотреть даже с высоты того самого удобно расположившегося дрона. И колоски на нем не из мелких, высоко вымахали, причем созрели и подсохли.
Земля тоже высохла, с неба за несколько дней ни капельки не упало, погода стояла устойчиво жаркая, что, насколько мне известно, для этого региона нетипично.
Западники подожгли поле с трех сторон. Постоянно меняющийся ветер гнал огонь по золотистой поросли, заставляя тварей пятиться в единственном не объятом пламенем направлении, где сразу за грунтовой дорогой тянулся широкий канал со стиснутыми бетонными плитами берегами. Воды в нем всего ничего, это легко рассмотреть с высоты, но преграда хоть и несложная для тварей, однако не в том случае, когда на другой стороне расположились стрелки и техника с тяжелым вооружением. В том числе и наша машина.
Безопасная позиция с прекрасным обзором.
На другой стороне не так безопасно. Зараженные, выбегая к каналу, не торопились бросаться в так нелюбимую ими воду да еще и под пули, а норовили проскользнуть влево или вправо. Основное действо разворачивалась как раз на этих участках.
Однажды я видела по телевизору короткий, скорее даже крошечный эпизод, снятый на традиционном бое против быками в одном из бесчисленных внешних миров. Там не было ничего уродливо-кровавого, поэтому нам его и показали наряду с прочими непродолжительными сюжетами. Хорошо помню, как роскошно разодетые темноволосые мужчины держались рядом с беснующимися животными, изящно ускользая от их рогов и управляя движениями неразумных противников взмахами плащей. Если не ошибаюсь, такое зрелище называется коррида, но точно не уверена.
Да и неважно.
Этот сюжет я вспомнила лишь потому, что он походил на картину, которая сейчас разворачивалась на другом берегу канала. Только вместо быков там метались грузные туши развитых зараженных, а от них проворно ускользали скоростные легкие пикапы. Машины будто устраивали причудливый танец, где каждому танцору была уготована своя роль. Самые юркие проскакивали в опасной близости, дразнили, провоцировали устремиться за собой. И неизбежно подставляли увлекшихся тварей под неприятности.
Нет, работали не пулеметы, или что-то в этом роде. Западники не любят расходовать патроны, когда без этого можно обойтись, и потому на некоторых пикапах они установили что-то вроде тяжеленных арбалетов на громоздких турелях. Насколько я поняла, эти штуки взводились механически при помощи двигателей машин или отдельно установленных моторов, и каждый мог
