Котельщик обреченно вздохнул и, не поднимая глаз, поболтал жижу в котле черным от гари железным прутом.
– Где гизы? – яростно повторила Рубин, понимая, что ответа и не требуется. – Я приказала их не трогать!
Котельщик был крупным мужчиной, на голову выше Хрусталь и раза в три шире ее, но сжался так, словно он жалкий карлик.
– Ваш брат, госпожа Высшая… – пробормотал котельщик.
– Что мой брат?! – прошипела Рубин.
– Он приказал все уничтожить, – котельщик выглядел растерянным. – И я не смог ослушаться его.
Рубин остолбенела. Руслан? Да он же даже не прирожденный! Так, умеет кое-что, но чтобы повелевать… Только если… Проклятый цветок! Ненавистная девчонка!
Внезапно Рубин похолодела от страха. Брат?! Схватив котельщика за воротник, она притянула его к себе, и он бессильно навис над заклинательницей.
– А почему ты назвал того, кто приказал тебе уничтожить гизы, моим братом?!
– Потому что это ваш брат, госпожа Рубин, – пробормотал котельщик побелевшими губами и тут же поправился: – То есть госпожа Высшая. Он сказал, что вы послали его сжечь гизы, иначе их выкрадут. И он говорил правду! Я знаю правду!
– Рваные гизы! – Рубин отшвырнула котельщика в сторону так, словно он был тощим щенком. – Проклятая ведьма наградила моего бестолкового братца не только силой убеждения, но, похоже, и способностью открывать правду другим людям! Очень неприятно и весьма несвоевременно! Берилл!
Властный окрик Рубин заставил котельщика отшатнуться. Дверь распахнулась, в помещение влетела Берилл, в каждой руке по зеленой гизе. Быстро осмотрев котельную, заклинательница поняла, что Высшей ничто не угрожает, руки женщины опустились, лицо расслабилось в улыбке:
– Соскучились, госпожа?
– Ты ведь была оперативником? – вопросом на вопрос ответила задумавшаяся Рубин. Берилл кивнула, хотя этого и не требовалось. – Это хорошо. Ты мне пригодишься. Идем!
За дверью в котельную собрались заклинатели. Все они были из добровольных ее последователей, зачарованные не переступали порога. Рубин обвела приверженцев внимательным взглядом. Большинство – оперативники. Возможно, ей удастся выстоять. В том, что атака последует, Рубин не сомневалась. Размышляла она лишь об одном: кто именно нападет первым – последователи Смарагда или те, кто остался верен Кругу?
Высшая коротко кивнула в сторону котельной:
– Убейте изменника!
Она не могла допустить, чтобы сейчас узнали правду о лошадке Хрусталь, а тем более о ее наезднице.
– И перекройте все входы-выходы! Не забудьте про коридоры! Готовьтесь к бою! Защищайте свою госпожу!
И она быстро зашагала по длинному коридору, потянув за рукав Берилл.
– Ты будешь охранять указанную мной дверь, – приказала Рубин.
Если на котельную нападут, зачарованные снаружи недолго смогут противостоять заклинателям. Возможно, поэтому Морион никогда не использовал свой золотой барьер. Толку от таких рабов мало. Единственная польза: нейтрализовать противника, превратив его в раба. Но для этого нужна гиза, а проклятый братец сжег ее! Оставалась гиза Алмаза, нужно срочно ее добыть. Хорошо, что Рубин решила не хранить все яйца в одной корзине… То есть не держать при себе все три гизы.
– Вот эта!
Рубин резко остановилась рядом с грязной дверцей, ведущей в кладовую топлива.
– Охранять эту дверь? – удивленно пробормотала Берилл, оглядываясь в пустынном темном коридоре. – Но зачем?
– Не твое дело, – жестко бросила Рубин. – Но если справишься с заданием, сделаю тебя первой помощницей Высшей!
Берилл радостно сверкнула подведенными глазами, а Рубин тяжело вздохнула. Если та не справится, помощница и не понадобится… Берилл – третий, последний защитный барьер для ее беспомощного тела. Никто не сможет войти в эту дверь. Кроме Сапфира. Кстати, о нем. Рубин, вздохнув, повернулась к помощнице:
– Если услышишь, что внутри кто-то есть, войди и убей всех, кроме женщины в зеленом платье.
Берилл растерянно моргнула, покосившись на дверь.
– Один заклинатель, – Рубин усмехнулась. – Мужчина! Он может войти в комнату, минуя двери и даже коридоры. Твоя задача – сохранить жизнь спящей женщине во что бы то ни стало.
– Она больна? – деловито уточнила Берилл.
