Рубин рассеянно бросила гизу обратно, на лице женщины Сапфир ясно видел смятение и страх. Вот оно!
– Если оперативники Круга схватят тебя, – медленно проговорил он, внимательно наблюдая за Рубин, – ты вмиг станешь недостойной. И тогда ты навсегда останешься заурядной заклинательницей-потаскушкой, как твоя мать!
Он думал, что она швырнет в него чем-нибудь или снова схватится за гизу. Но Рубин вдруг опустилась на пол и зарыдала. Сапфир сжал челюсти, сдерживая готовые вырваться слова. Нет, нельзя проявлять слабость, иначе Рубин раздавит его и морально, и физически. Судя по всему, у заклинательницы припрятано немало гиз, а он все потерял при расформировании. Да и не имел права использовать заклинания два года своего отречения. Итак, теперь необходимо правильно сформулировать договор с хитрой заклинательницей. Не стоит верить крокодиловым слезам. Сапфир ждал.
Рубин уже только всхлипывала, как ребенок, изо всех сил пытаясь заново вызвать рыдания. Но слезы не возвращались, момент слабости прошел. Женщина подняла голову и посмотрела на Сапфира ясным взором.
– Видимо, я действительно ошибалась в твоих чувствах, – недовольно скривилась она. И деловито продолжила: – Что ж, тем лучше. Что конкретно ты предлагаешь?
Сапфир кивнул, собираясь с мыслями.
– Ты использовала маску один раз, и тебя шарахнуло откатом так, что ты больше не рискуешь это делать.
Рубин смотрела на него без всякого выражения. Сапфир надеялся, что ему и сейчас удастся нащупать верный путь.
– Гиза так и не попала к Дрону, создатель ни разу не использовал заклинание после того, как гиза стала алой, – задумчиво продолжил он, решив потянуть время, размышляя вслух. – А ты смогла воспользоваться ею лишь при определенных обстоятельствах, объединив с силой заклинания верности.
Рубин не отрывала от него испытующего взгляда, она доверяла Сапфиру не больше, чем он ей. Заклинатель вздохнул: пришло время выложить козырь.
– Я предлагаю тебе свою силу, чтобы ты могла пользоваться заклинанием золотого барьера. Взамен я прошу полноправного партнерства в нашем новом офисе. Ты – босс. Я – основной оперативник. И это только на два года, пока я не верну себе статус. Потом я избавлю тебя от своего общества…
– Какая еще сила? – звенящим голосом спросила Рубин. – Ты никто!
– Андрей может пользоваться своим заклинанием маски, не прибегая к гизе, знаешь об этом?
Рубин коротко кивнула, не сводя с него пристального взгляда.
– А я обладаю… – Сапфир чуть замялся, решая, все ли рассказать заклинательнице. – Обладаю способностью вызывать людей на расстоянии.
– Да ладно! – хохотнула Рубин. – Ты медиум, что ли?
– Вроде того, – спокойно согласился Сапфир. – И ты сама слышала меня, я звал тебя по имени. Не думаю, что такое можно забыть. Я прав?
Плечи Рубин дрогнули, она помрачнела.
– Рваные гизы, Сапфир. Я только убедила себя, что мне показалось.
– Опасно сознательно не замечать того, что существует, – улыбнулся заклинатель, стараясь сильно не радоваться своей маленькой победе.
Рубин медленно поднялась с пола и подошла к нему, Сапфир невольно залюбовался плавными движениями стройных бедер. Заклинательница присела рядом с ним, спина ее коснулась бархатной обивки козетки. Тонкие брови Рубин то и дело хмурились, жесткая линия сжатых губ делала ее лицо почти отталкивающим. Но Сапфир ощущал, как трепещет сердце; долго ли он сможет выдержать эту опасную близость?
– Ладно, – решительно сказала Рубин, свет очарования коснулся ее лица, пухлые губки смягчились. – Честно признаюсь, Сапфир, я всегда презирала тебя. И думала, что никогда не смогу быть с тобой ни как женщина, ни как заклинатель. Ты такой правильный, аж противно! Простой, прозрачный, до ужаса предсказуемый. Не то что твой озорной братец. Но когда я узнала про заговор… Ах! – Она мечтательно улыбнулась. – Ты стал почти сексуален… если бы не вел себя, как влюбленный баран! А это утомляет, никакой интриги…
– Будут тебе интриги, – тихо пообещал оскорбленный Сапфир.
Рубин не обратила внимания на эти слова. Она задумчиво смотрела в сторону, накручивая на палец рыжую прядь.
– Сплошное разочарование, – вздохнула она. – И как Смарагд мог повестись на эту простушку?! Вот объясни мне! Мог бы стать Высшим, а кидает все могущество к лягушачьим лапкам твоей сотрудницы…
– Бывшей сотрудницы, – поправил Сапфир. – И я был против, уж поверь. Хотя, раз уж мы говорим честно, ножки у нее ничего…
