– Представляю.
– Если бы представляли, не держали бы ее над головой. Мы так долго этого ждали. Вы понимаете, каково видеть, что твои труды пущены на ветер? Что мир снова и снова перенаправляется на ложный путь? То, что вы держите в руках, с этим покончит. Для нас и для вас.
– То есть покончит с нами.
Он покачал головой.
– Мир разбит вашим экспериментом – и сейчас только эта сфера предотвращает коррекцию. В норме мир развивается медленно, но теперь все ускорится. Прежнего не вернуть. Поверьте, быстрый мир вам не понравится.
– Зачем вы это делаете? Зачем уничтожать цивилизацию? Не вижу причин.
– Вот что вам наговорили? Будто я стремлюсь уничтожить цивилизацию? – Брайтон усмехнулся. – Но я хочу гораздо большего. – На миг он мелькнул – кожа дрогнула осиными крылышками. – Я хочу прервать каскад.
– Зачем? Вы погибнете вместе с ним.
– Значит, я погибну как герой. Неужто вы в самом деле воображаете, будто этот каскад – единственный?
Я уставился на Брайтона, чувствуя, как его слова проникают в сознание.
– Есть такие слои, до которых вашим умам не докопаться, – продолжал он. – А теперь положите сферу.
– Нет.
Он направил ствол мне в лицо.
– Я мог бы вас просто пристрелить.
– Тогда я уроню сферу.
– И что будет? Что, по-вашему, у вас в руках?
Я не знал, что сказать. Что я держал в руках? Драгоценный кристалл? Ткань пространства-времени? Странный кварцевый шар?
– Детектор, – подытожил Брайтон. – Величайший из когда-либо созданных датчиков.
Я смотрел на него, силясь понять, лжет он или нет.
– Мы видели, что ваш друг вышел на след, потому и финансировали его затею. Что вы за чудо! Что за великие изобретатели! Мы не уставали вам изумляться, и вот вы наконец совершили то, что было невозможно для нас. Вы так и не поняли. Эта сфера делает идеальный снимок пространства-времени. С точностью до протона, до электрона, до мельчайшей подробности. Разве вы не видели ее в действии? Пока еще, может быть, нет техники, чтобы увеличить изображение, но сам снимок существует. Негатив. Информация в наличии, надо только найти к ней доступ. Вы умудрились определить состояние каждой квантовой частицы в пределах действия сферы. Как вы считаете, что из этого выйдет? Как среагирует на это большая квантовая система? Реакция невозможна…
– Хватит, – рявкнул я и еще выше поднял шар.
– Постойте! – заспешил Брайтон. Обернувшись, он что-то шепнул на ухо своему подручному. Тот вышел. – Если вы не слышите доводов разума, – объявил Брайтон, – у нас есть другие средства, чтобы помочь вам прийти к менее… разрушительному итогу. – Не отрывая взгляда голубых глаз от моего лица, он бросил через плечо: – Давайте ее сюда!
Его человек вошел с дергающимся телом в руках.
– Вы спрашивали, как мы узнали, что вы здесь, – продолжал Брайтон. – Пожалуй, вам следовало спросить об этом собственную помощницу. Вообразите наше удивление: мы вас повсюду ищем, а вы сами к нам едете.
Тогда я понял, что они меня достали.
Большая мужская ладонь зажимала Джой рот, другая рука обхватила ее за пояс. Охранник держал перед собой женщину, как мешок с мукой. Ее ноги на фут не доставали до пола.
– Джой… – сказал я.
– Так вот, меняемся, – проговорил Брайтон. – Вы нам – сферу, и все вы останетесь живы.
– Нет, – вмешалась Мерси, – он врет.
– Как я могу вам верить? – спросил я.
– Даю слово.
– Этого мало. – Руки у меня задрожали. Шар был тяжелым: что бы я ни решил, решать надо было быстро, или все решится само.
– Тогда вы трое умрете.
Джой билась и лягалась в руках здоровенного охранника. На миг его ладонь освободила ей рот.
