– Эрик!
В пронзительном голосе слышалась паника. Широкая ладонь снова зажала ей губы.
Я смотрел на Мерси.
– Он врет, – упорствовала она. – Разбивай!
– Разбейте, и она умрет, – бросил Брайтон. – Голову на отсечение. Хотя необходимости в этом нет. – Он подошел и приставил ствол к виску отбивающейся Джой. – Вот спущу я курок, – заговорил он, – и куда денется ее сознание? – Ствол дробовика шевельнул прядь ее волос. – Вы, Эрик, любитель экспериментов. Проведем еще один? Решайте.
– Стойте… – Я пытался выиграть время. Пытался соображать. Отдавать сферу нельзя, но и допустить смерть Джой я не мог. Я уже в ответе за смерть Сатвика. И Стюарта. Еще одной я не выдержу.
– Нет времени, Эрик. Одна секунда…
– Подождите! – с этим криком я опустил сферу, прижал к груди.
– Нет! – взвизгнула Мерси и рванулась ко мне, попыталась выбить шар из рук. Я чуть его не выронил. Высвободился, перехватил крепче. Рука Мерси скользнула по моей рубашке и зацепила нагрудный карман.
Заячья лапка выпала и скользнула по полу. Все взгляды обратились к ней.
Я смотрел на Джой.
Случаются моменты, когда вам ясно открывается решение. Оно и находилось прямо перед носом, надо было только увидеть.
Заячья лапка остановилась на цементном полу. Глаза Джой проследили за ней. Потом она подняла глаза и встретила мой взгляд. И моргнула.
– Ты не слепая, – сказал я.
– Время вышло! – рявкнул Брайтон и крепче прижал ствол к ее виску.
Я в упор смотрел на Джой. Ее взгляд не дрогнул. Она в упор смотрела на меня.
– Не слепая… – повторил я.
На мгновение все замерли. Тишина ожидания. Охранник, державший Джой, покосился на Брайтона и обернулся ко мне.
Оцепенение разбила Джой. Дернула плечом, и здоровенный мужчина отпустил ее, поставил на пол.
Она размяла шею, встала прямо.
– Упс…
Брайтон опустил оружие. Огорченно покачал головой.
Мысли у меня неслись вскачь. Мое представление о Джой сдвинулось.
– Но тогда, в лаборатории, ты…
– Не вызвала коллапса волны, – подсказала она.
И мелькнула – мгновенная рябь света.
– Я тебе говорила, – мягко закончила она. – Глазам верить нельзя.
– Но… зачем?
Она отошла и встала рядом с Брайтоном.
– Мы следили за всеми обнадеживающими исследованиями.
Брайтон перебил ее:
– Когда вы поступили на работу в Хансен, нам несложно было подставить рядом наблюдателя.
Я молчал. Не находил слов.
Будь у меня в руках оружие, я застрелил бы обоих. Но оружия не было. Только сфера.
Наверное, Брайтон увидел решение в моих глазах. Так же, как с Мерси.
– По-хорошему никогда не выходит, – проговорил он и сделал короткий жест, повинуясь которому из тени метнулись двое. Я вскинул над собой абераксию и с силой швырнул об пол, но они были быстрее. Один подхватил сферу – она ударилась не об пол, а о его предплечье и откатилась, а я взвыл от боли, потому что второй плечом врезал мне в живот.
Я плашмя рухнул на пол – дух вышибло.
Сфера еще катилась, когда я, шатаясь, стал подниматься. Мерси вскрикнула, а Джой метнулась ко мне, сгребла за плечо и отшвырнула в сторону. Ударившись в стену, я съехал на пол. Мир стал серым.
Брайтон, поднимая ружье, шагнул к Мерси. Та попятилась и запнулась о сферу, упала.
Я бы поднялся, если бы ноги не превратились в студень.
Брайтон встал над женщиной.
