– Вокруг твоего трона столько опасных людей… словно стая акул. Страшных, безжалостных хищников, готовых растерзать любого ради прибылей. Неужели ты этого не замечаешь?
– Акулы капитализма, – усмехнулся государь.
– Что?
– В будущем их называли акулы капитализма. Да, я согласен, ребята опасные. Но эта банда – моя. Укажи перстом на того, кто пожелает лишить их законной добычи, и они его растерзают. Я же для них вожак – самая большая и мощная акула. Патриарх с вот такими зубами. – Государь изобразил руками классический размер сорвавшейся рыбки у рыбаков.
– Тебе не кажется, что это все очень опасно?
– О нет! Как раз напротив.
– Ты считаешь? – удивилась Анна.
– Такие хищники, безусловно, есть в любом обществе. Всегда. Вопрос только в том, где они располагаются и чем занимаются. Я решил, что если собрать их и держать возле трона, то контролировать их станет намного проще. Ведь вот они. На виду. Они – неизбежное зло. А если ты чему-то не можешь противостоять, это нужно возглавить. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы они тебя в ходе той же революции растерзали.
– Но я их боюсь… настолько, что, будь моя воля, всех бы вырезала.
– За детей опасаешься?
– Да. Ты с ними справляешься. А дети? Осилят ли?
– Не переживай – хищники всегда очень умны. Они прекрасно понимают, что власть, которая позволяет им кормиться, – полезная власть. Уверен, что в случае чего эти люди станут отстаивать право на власть моих потомков только для того, чтобы сохранить заданные мной традиции.
– А ну как кто пожелает занять твое место?
– Для того чтобы этого не произошло, нам и нужна возле трона большая и мощная стая. Их животная натура не позволит чрезмерно укрепиться кому-либо из них. Монарх, обслуживающий их интересы, им и выгоден, и полезен.
– Может быть… может быть…
– В любом случае, усидят они на престоле или нет – зависит только от них.
– Если их станут окружать мягкие, преданные и лояльные люди, то шанс на сохранение власти, я думаю, будет выше.
– А я так не думаю, – фыркнул Петр. – Это значит, что акулы просто станут оказывать поддержку политическим противникам моих наследников. И их бесхребетное окружение просто с ними не справится. То есть рано или поздно нам придется ждать революции. Акулам нужен корм и движение. Если мы их не кормим, то они сами найдут себе пропитание. И вот я не уверен, что им станем не мы.
Глава 9
Владимир Петрович сложил подзорную трубу и улыбнулся. Не прошло и года, как он вновь участвует в военной операции против крупного приморского города, для чего под его начало собрали практически все силы Балтийского флота. Батарейный броненосец «Евстафий» выступал в роли флагмана. Три шхуны типа «Москва» обеспечивали его прикрытие. А десять грузовых барков типа «Волга» несли на себе спешно переброшенную из Крыма бригаду морской пехоты с большим запасом вооружения и продовольствия.
Зачем он тут? Все просто. Государь поставил перед сыном простую и незамысловатую задачу – намекнуть Мадриду о нежелательности дальнейшего участия в войне, проведя демонстрацию силы. Не где-то там далеко, на Балканах, откуда до Испанского престола доходили больше слухи, чем реальные сведения, а тут, под боком. Чтобы лучше виделось и быстрее думалось.
Ради этой благородной задачи Балтика оказалась практически оголена. Ну как оголена? На хозяйстве остался один броненосец. Ему в поддержку были переброшены по внутренним водным путям, преимущественно на камелях, еще две шхуны. Одна – для прикрытия минных полей в датских проливах. Вторая – для действий на просторах Английского канала. Фактически она стала основной ударной частью сводной эскадры каперов, которую возглавил престарелый пират Франсуа Монбар, находящийся уже почти два десятилетия на службе у Петра. В старой истории, которую помнил только Петр, он умер в 1707 году. Тут же, из-за своевременного ухода и медицины не только коптил небо, но и вполне активно шевелился. Да, здоровье было уже не то. Но он не отказался возглавить эскадру. Даже несмотря на то, что пришлось бы действовать в том числе и против французов. За те два десятилетия, что он стоял на службе русского царя, он совершенно обрусел и был ему предан и благодарен. Не каждому пирату
