судьба подбрасывает такой подарок. И он это ценил. Тем более что на шхунах типа «Москва» пиратствовать было одно удовольствие.
– Ваша светлость, – козырнул командир броненосца, привлекая внимание задумавшегося Владимира.
– Слушаю.
– К нам идет какое-то малое быстроходное судно.
– Одно? – удивился юный контр-адмирал.
– Так точно! Я полагаю, что переговорщики…
Пришлось терпеливо ждать. Все-таки начинать обстрел города, желающего вести переговоры, – дурной тон.
И вот спустя полчаса, тяжело отдуваясь, на борт броненосца взобрался упитанный господин в довольно дорогом костюме по лучшей испанской моде, который оказался губернатором Малаги. А с ним трое сопровождающих, тоже не бедных «товарищей». Явно лучшие люди города.
– Рад вас приветствовать на борту флагмана русского Балтийского флота, – произнес Владимир Петрович, чуть кивнув. – Вы имеете честь разговаривать с контр-адмиралом Владимиром, герцогом Росс.
– Это великая честь для нас, – весьма энергично начали раскланиваться делегаты, сразу поняв, что перед ними сын русского царя. Пусть и внебрачный.
Представились. Обменялись любезностями.
– Насколько я могу предполагать, – обходительно произнес герцог, – вы прибыли на мой корабль, чтобы обсудить сложившуюся, прямо скажем, непростую ситуацию.
– Истинно так, – кивнул губернатор. – Мы наслышаны о судьбе Дюнкерка и не испытываем ни малейшего желания последовать за ним.
– То есть вы хотите договориться?
– Безусловно.
– И что вы можете предложить в обмен на наше лояльное отношение? – постным тоном поинтересовался Владимир. – Полагаю, вы понимаете – я подошел к Малаге с силами, равными тем, что в начале этого года разбили в трех сражениях флот коалиции и захватили Константинополь. Конечно, нам позже пришлось отступить под давлением более чем стотысячного войска. Но от города в ходе тех боев остались только руины.
– Мы это прекрасно понимаем, – произнес губернатор, промокнув кружевным платочком выступивший на лбу пот под аккомпанемент энергичных киваний его спутников. – Поэтому хотим предложить капитуляцию гарнизона и денежную компенсацию… за неудобства.
– Не хотите стрельбы?
– Не хотим.
– Этого будет недостаточно, – после нескольких минут размышления, произнес Владимир Петрович.
– Но мы больше ничего не можем предложить! – развел руками губернатор. – Деньги, капитуляция, женщины, содержание за счет города… это все, что у нас есть!
– Я понимаю, – кивнул контр-адмирал, – но мне нужна демонстрация силы. Поэтому я хочу, чтобы гарнизон не просто капитулировал, но и присягнул на верность моему отцу. Так же, как и весь город. После чего Малага должна сформировать городское ополчение, которое вместе с гарнизоном и моими войсками выступит для покорения ближайших городов для пущей славы нашего оружия.
– Я… я… – закашлялся губернатор, пораженный наглостью этого юного отпрыска далекого восточного деспота. – Я не уверен, что это возможно. Вы же понимаете, что русские войска уйдут… а мы останемся один на один с королем.
– Вам решать, – пожал плечами Владимир. – Даю вам на размышление сутки. Если по истечении указанного времени вы не выполните мои требования, то я начну делать то, за чем пришел. Убивать и разрушать. Вы поняли меня?
– Да, ваша светлость, – кивнул губернатор потерянно.
– А теперь ступайте. Вам нужно спешить, времени я отвел не так много.
Делегация ушла… а командир корабля осторожно поинтересовался:
– Ваша светлость, вы думаете, они согласятся?
– Нет, – не задумываясь ответил Владимир.
– Но… но тогда, зачем?
– Чтобы они не могли согласиться, – пожал плечами. – Зачем нам их добровольная сдача в плен? Нам нужно напугать Мадрид, а
