– Ты не посмеешь! – прошипела Софья, чуть подавшись вперед.
– Их уже арестовали, – холодно произнесла Анна. – И побрили, дабы волосы не помешали палачу. Я, правда, не очень понимаю мужа. Он настаивает на традиционном отсечении головы топором, а мне кажется это чрезмерно жестоким. Варварским, что ли, способом. Пуля из револьвера в затылок намного практичнее, а главное, человек не мучается, умирая сразу.
– Я вообще не понимаю, на что ты рассчитывала, – грустно произнес Петр. – Ну, обманула ты мужа. Дальше-то что? Надеялась на то, что я оставлю тебя без присмотра? Хочу тебя расстроить – вся, я это особенно подчеркиваю, вся переписка, которую ты вела, копировалась и направлялась Анне на изучение. Каждый твой шаг мне известен. От банальных измен, на которые ты оказалась довольно падка, до разговоров в комнате господина Ли. Да, милая, да, он давно работает на меня. Еще с тех времен, как Петроградом правили маньчжуры и называли его Пекином. Печально все это, конечно. А ведь я надеялся, что ты образумишься. Просто интригуешь помаленьку, но до дела никогда не дойдет. Давал шанс за шансом. Терпел. Сестра ведь. Как же ты докатилась до такой жизни? А?
– Ты не поймешь… – глухо ответила ошарашенная Софья.
– Попытайся. Или, может быть, ты стремишься приблизить смерть своих детей?
– Скотина… – буквально выплюнула Софья, покосившись на сидевшего рядом с ней наследника престола – Александра, жестко и холодно смотревшего на нее. Он все прекрасно понимал, а его револьвер у него всегда был на поясе. И рука не дрогнет, даже если допустить, что сам Петр ничего предпринимать не станет…
– Возможно. Но ты не ответила на мой вопрос.
– А ты разве не понимаешь? – зло усмехнулась Софья. – Лучше бы ты меня убил. Нет. Ты захотел быть добреньким. Всю последующую жизнь превратил в одну сплошную пытку. Я ведь смотрела на тебя и понимала, что на престоле могла бы быть я… Я, понимаешь? Годами, десятилетиями сидеть на краю света и смотреть, как ты живешь и процветаешь, раз за разом выкручиваясь и творя совершенно немыслимые вещи. Раз за разом… из года в год… – Она покачала головой.
– Так это простая зависть? – искренне удивился император. Ему явно хотелось услышать какую-нибудь более сочную, яркую и в какой-то мере душещипательную историю. Но нет, все банально. Его сестра не потрудилась даже попытаться выкрутиться или хотя бы увести из-под удара детей. Видит бог – он давал ей шанс. В очередной раз. Но…
– Нет! – взвилась Софья, снова чуть привстав. – Ты хотел отнять у меня последнее, что у меня было! Детей!
– Ясно… – разочарованно произнес Петр, уже не слушая. – Милая, – кивнул он в сторону Анны, – ты могла бы позвать конвой. Ребята, пожалуй, истомились под дверью. И да, удостоверьтесь, чтобы эта великовозрастная идиотка в камере не покончила с собой.
– Не-е-ет! – заревела сестра и, выхватив одну из заколок-шпилек в своей сложной восточной укладке, бросилась на императора.
Рывок был таким решительным и напористым, что Александр, приглашенный специально для контроля, не успел выхватить револьвер и отреагировать раньше, чем случилось непоправимое. Из-за этого в лицо Петру полетели не только брызги содержимого черепной коробки его «любимой» сестры, но и эта проклятая шпилька. Тяжелая экспансивная пуля, калибром двенадцать миллиметров сделала свое дело… только чуть позже, чем требовалось.
– Проклятье! Дура! – воскликнул вскочивший Петр. Выброс адреналина был сильный настолько, что он только спустя несколько секунд заметил, воткнувшуюся ему в шею шпильку. Поморщился от досады, но выдергивать не стал.
– А что ей оставалось? – пожала плечами Анна и распорядилась пригласить дежурного врача. Шпилька на вид не представляла угрозы для жизни. Но ее требовалось не только извлечь, но и рану обработать.
– Попытаться меня уговорить! Идиотка! Неужели она думала, что я действительно устрою эту феерию с публичной казнью?
– Она была явно не в себе… Петя… Петя, что с тобой? – запричитала Анна, отметив, что ее муж немного покачнулся и как-то странно замотал головой.
– Не знаю, – медленно произнес император и как-то грузно осел в кресло. – Мне нехорошо. Голова кружится. Дышать тяжело. Слабость… мутит…
Императрица бросилась к мужу, обтерла лицо и, осмотрев рану, резким движением извлекла шпильку. Кое-какие представления об анатомии и медицине она уже имела, понимая, что от такой незначительной ранки взрослый, крепкий мужчина не осядет по стеночке, словно малахольная девица. Так что…
– Яд! Вот сволочь… – с нескрываемой досадой произнесла Анна. – Там был яд, – повторила она, внимательно изучая шпильку и принюхиваясь.
– Что? – тихо переспросил Петр.
