Кук удовлетворенно потер ладони и, развернувшись, направился к двери по узкому проходу между стеллажами.
– Отлично, Гарри… Просто прекрасно! Я возвращаюсь обратно. Жду твоего звонка, – сказал он, прежде чем покинуть архив.
Его переполняли радостные чувства и предвкушение близкого грандиозного триумфа. Выглянув в холл, он с удовлетворением отметил, что охранник на проходной крепко спит, и подошел к парадному входу. Если уж начал спектакль, так доиграть свою роль надо до конца. Выйдя на заснеженный двор, он несколько минут потоптался, растер щеки снегом, будто он действительно бежал по морозной улице. После этого охотник вернулся в здание, громко захлопнув дверь и разбудив охранника. То, что он спал, когда Кук пробирался в подвал, было и так ясно, и подтвердить, что охотник из Беты действительно выходил и через двадцать минут вернулся, он будет готов, лишь бы никто не узнал о его сне на рабочем месте.
Но не успел Кук дождаться лифта, как со служебной лестницы выскочили весьма встревоженные Захария, Орфей, Пако, Флин и Зевс.
– Я только что говорил с Софи, – запыхавшись, объяснил Захария, протягивая охотнику захваченный для него меч. – Она узнала, где один из Абсолютных Элементов, который нам нужен. Квартал Бронс… Все отправляются туда вместе со Стражами! – Произнеся это, Захария со всей компаний побежал к двери, так и не увидев, как позеленело лицо Кука, а его правый глаз начал нервно дергаться.
Прямо над Софи нависла уродливая, брызжущая слюной рожа. Свалив девушку на пол, демоница уселась сверху и захохотала, отбросив меч охотницы. Софи пришлось приложить немало усилий, чтобы перевернуться под весом этой мерзкой туши и перехватить очередной удар. Одаряя охотницу отвратительным запахом из пасти и раз за разом пытаясь укусить ее за нос, демоница прошипела, что будет непременно вознаграждена, когда притащит Софи своим хозяевам. Кажется, она не учла того, что данный тоннель тупиковый и состав, не сбрасывая скорости и минуя все остановки, летел прямиком навстречу стене, где их мог ждать только феерический взрыв. И кто знает, сколько у них еще осталось времени.
Софи попыталась достать из-за пояса кинжал, но женщина так крепко ее держала, что все попытки были тщетными. Патрик же сражался с двумя необыкновенно ловкими и сильными тварями и не мог ей помочь. Охотники уже добрались до первого вагона, уничтожив по пути более двух десятков демонов, но именно в этом вагоне их ждала самая многочисленная стая. С таким тварями они столкнулись впервые, они не были похожи на демонов, обитающих на Дне. Нет, это было что-то абсолютно другое. Что-то, что могло вселяться в тела простых смертных, поглощая душу, наполняя сознание тьмой, наделяя невероятной силой и постепенно превращая в мерзких чудовищ, одержимых жаждой зла. Видимо, они прибыли на зов Мастеров, и это была лишь капля в море по сравнению с тем, что именовалось Армией Ада.
Софи наконец высвободила руку и со всей силы ударила женщину по лицу. Та отшатнулась, взвыв от боли. К счастью, рядом появился Патрик, уже успевший отрубить голову последнему наседающему на него демону.
– Ну-ка иди сюда. – Схватив тварь за длинные волосы, он оттащил ее от подруги. – Софи, в кабине машиниста должен быть рычаг, стоп-кран. Давай, бегом!
Девушка вскочила на ноги и помчалась к кабине машиниста. Как назло, раздвижные дверцы заело, и ей пришлось порядочно повозиться, прежде чем удалось раздвинуть их настолько, чтоб можно было пролезть. Пробравшись в кабину, она оказалась перед несколькими панелями с множеством кнопок, рычагов и переключателей.
Мертвый машинист раскинулся на сиденье, уставившись остекленевшими глазами в окно, а его одежда уже успела пропитаться кровью, вытекающей из разорванного горла.
Взглянув в лобовое стекло, Софи увидела то, чего так боялась, – они приближались к конечной остановке, в нескольких сотнях метров за которой был тупик. Охотница бросилась к панелям, лихорадочно ища нужный рычаг.
– Ну же… – шептала она, пытаясь прочесть полустертые надписи под кнопками.
Сбоку промелькнули яркие огни станции «157», и теперь монолитная бетонная стена неумолимо приближалась, подмигивая фонарем. Девушка засуетилась еще больше, но удача ей все-таки улыбнулась, и нужный рычаг наконец попал в ее поле зрения. Схватившись за рукоять, Софи изо всех сил потянула ее на себя. Поезд, издав противнейший скрежет, резко затормозил, и Софи отшвырнуло вперед, на лобовое стекло.
– Эй, ты как там? – послышался обеспокоенный голос Патрика. Он стоял за приоткрытой дверью.
– Нормально, жить буду, – поморщившись, ответила охотница. – Давай убираться отсюда.
Выбравшись из вагона, друзья быстро добежали до станции и, вскарабкавшись на перрон, бросились к выходу в город. К счастью, отсюда до квартала Бронс было рукой подать.
