что-то недоговаривали, и это весьма пугало охотницу. Никогда раньше она даже представить не могла, что может потерять Патрика.
Узнав о гонках и, особенно, о том, что на кону, Стражи пришли в ярость. Леонард порывался тут же навестить Ифритов и силой отобрать то, что им не принадлежит. И лишь заверения Софи в том, что этим демонам однажды удалось спасти Кисть, обманув самих Мастеров, заставили взбешенного Стража поумерить свой пыл и предаться более трезвым размышлениям. Заявись он на место гонок вместе с Софи, демоны сразу же учуют неладное и исчезнут в мгновение ока, прихватив с собой Абсолютный Элемент. Да и не факт, что он у них, ведь Шанталь предупреждала Софи, что в случае победы охотницы
– Да что ж так холодно, – выдохнул Орфей, натягивая воротник свитера на нос. – Бенсон, я очень надеюсь, что у тебя есть идеи, как победить, о которых я ничего не знаю?
– Конечно. И одна ужасней другой.
– Так какого черта мы здесь торчим? – искренне удивился парень и, потянувшись к кнопке вызова, вдавил ее до упора.
– Ты почти вовремя, – сообщила Шанталь, когда коренастый охранник Марк отвел Софи вместе с друзьями в один из ангаров.
Девушка ожидала увидеть здесь очередную вечеринку, устроенную в честь заезда, но, к своему удивлению, в ангаре она встретила лишь атаманшу, нескольких механиков и тройку охранников.
– Ох, сладенький, ты получил мою записку? – подмигнула Шанталь ловцу, моментально забыв о девушке. – Я так ждала, но ты не ответил мне, – она обижено надула щечки, словно маленькая девочка.
– Конечно, не ответил. Твой почерк хуже меню из китайского ресторана, – произнес ловец, приподнимая уголки губ в кривой усмешке.
– Обидно, досадно, но ладно. – Шанталь разочарованно вздохнула, демонстративно оглядывая себя. Сегодня на ней был черно-зеленый гоночный костюм, настолько идеально сидевший на ней, что походил на вторую кожу. – Но если ты вдруг передумаешь, отыщи меня. Ты ведь знаешь, что нравишься мне, солнышко, и я могу дать тебе все, что пожелаешь. У каждого есть свой ангел-хранитель, Захария, и я вполне могу стать твоим.
– Спасибо, но я предпочитаю енотов, – парень отстраненно пожал плечами, игнорируя взгляд Софи, который никак не поддавался его пониманию.
В ответ атаманша рассмеялась чистым звонким смехом.
– Ну вот, ты само очарование! Мальчик мой, ты очень красив, умен, и ты прекрасно об этом осведомлен. Уверена, ты знаешь себе цену.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы созерцать ваши шуры-муры, – вмешался в разговор Орфей. – Давайте не будем тратить время зря, и ты просто отдашь нам Кисть в обмен на Захарию… и на этом разойдемся. – Он скрестил руки на груди, с вызовом глядя на атаманшу.
Захария злобно взглянул на охотника, но промолчал.
– Что же, ты прав, вы пришли сюда не для этого, – потерла ладони Шанталь. – Ну что, охотница, ты готова?
– Вполне, как и десять минут назад. Давай покончим с этим.
– Чудесно. – Атаманша Ифритов щелкнула пальцами, и все вокруг заволокло золотистой дымкой. Через миг она бесследно развеялась, а пустой ангар превратился в настоящий автопарк. – Гость первым выбирает машину, – добавила она, кивая на ряды просто-таки фантастических автомобилей.
Софи первой пошла осматривать машины. Зевс, Пако и Флин разбрелись между спорткаров, восхищенно ахая. Девушка долго петляла между автомобилей и наконец остановила свой выбор на матовой черной машинке, расписанной тонкими серебряными линиями.
– Ух, какая красотка, – присвистнул Пако, любуясь выбором охотницы.
– А я и не думал, что ты умеешь водить, – смущенно признался Зевс, нависая над девушкой, словно скала.
Охотница провела рукой по капоту, чувствуя, как машина вибрирует от малейшего прикосновения, словно зверь, настороженно принюхиваясь к незнакомке.
– Все верно. Я и не умею.
– Эм-м-м… а тебе не кажется, что это может стать существенной проблемой? – осторожно поинтересовался Пако, переглянувшись с Зевсом.
