– Ребята, все нормально. Внутри машины сидит чойфей, демон хитрости и азарта, – поучительным тоном сказал Орфей, появившись рядом с подругой. – Давным-давно Ифритам удалось изловить несколько бедолаг и заточить их в тачках. Спорю на коробку печенек, эта колымага такая же древняя, как и Шанталь.
– Погоди, – Зевс задумчиво почесал затылок, в то время как Пако поспешно отошел от машины, – получается, у атаманши намного больше шансов, это ведь ее машины и ее демоны.
– Я бы так не сказал… – Орфей покачал головой. – В основном Ифриты соревнуются только между собой, разыгрывая какой-то очередной идиотский кубок. А чойфей повинуется, так как смысла сопротивляться нет, он ведь не может вырваться и удрать. Только тут есть загвоздка – он явно не в восторге от того, что прислуживает демонам, которые ниже его. Он стар и желает мести так же сильно, как мы хотим победы.
Пока Орфей вдавался в объяснения, Захария воспользовался моментом и незаметно от друзей подошел к атаманше. Она сидела на капоте своей ярко-красной машины, наблюдая за ловцом.
– Неужели ты передумал? – спросила она своим приятным низким голосом.
– И не надейся. Я хочу спросить кое-что. Тот стишок, который ты рассказала Софи в нашу последнюю встречу. Что он значит?
Шанталь подняла голову и уставилась на ловца взглядом, полным истомы. Затем, соблазнительно закусив губу, придвинулась к парню еще ближе.
– Поцелуй меня, и я расскажу все, что знаю, – наконец нарушила она тишину, обвивая руки вокруг его шеи.
Захария скривился и, отлепив демоницу от себя, с размаху плюхнул ее на капот.
– Да в чем твоя проблема? – поинтересовался он, сделав пару шагов назад.
– Моя проблема в том, что я привыкла получать то, что хочу. Всегда. А вот твоя проблема в ней. – Шанталь кивнула на Софи, которая изо всех сил пыталась не смотреть в их сторону, делая вид, что болтовня Пако ей очень интересна. – А у этой девочки, кстати, столько проблем, что не позавидуешь. В тебе столько желания, столько страсти, и все впустую. Ладно, как хочешь… Но я не стану тебе ничего объяснять. А теперь вали отсюда, – атаманша развернулась и обратилась уже к охотнице: – Вперед! Только один заезд и один шанс, так что тебе придется поднапрячься.
Софи сняла с плеча оружие и, отдав его Орфею, нырнула в салон облюбованного автомобиля. Внутри пахло новехонькой кожаной обивкой сидений, и к этому приятному запаху примешивался устойчивый аромат серы. Пристегнув ремень безопасности, девушка опустила руки на руль и вздохнула, приступая к своему плану – уговорить демона.
– Эй, ты выслушаешь меня? – прошептала она, обращаясь к чойфею. В ответ крошечные лампочки на радиоприемнике мигнули и сквозь шум помех прозвучал обрывок какой-то песни:
– «Скажи мне правду, прежде чем уйдешь…»
Демон избрал себе такой способ общения, и охотницу это устраивало. Она довольно кивнула и осторожно продолжила:
– Обычно я не веду беседы с нечистью, но уж такие наступили времена. Я охотник за головами.
– «Я ненавижу тебя. Я так сильно тебя ненавижу», – ответил демон строкой другой песни.
– Поверь мне, это очень даже взаимно! Но, как я подозреваю, Шанталь ты ненавидишь сильней, и тебе давно уже надоело здесь торчать. Если ты мне сейчас поможешь, я отыщу на Дне ведьму, которая сможет освободить тебя. А если после этого не будешь попадаться мне на глаза и не будешь трогать людей, я тебя не убью – вот такое мое предложение.
– «Ты лжешь, и это разбивает мое сердце», – прохрипел приемник после паузы.
– Чойфей, тебе нечего терять, – барабаня пальцами по рулю, сказала Софи. – Ты можешь позволить Шанталь снова выиграть, а можешь довериться мне и получить шанс на освобождение. Ну так что?
Приемник мигнул лампочками и затих, и на этот раз ответом демона был яростный рев двигателя.
– Хороший мальчик, – улыбнулась девушка, чувствуя, как машина плавно сдвинулась с места. Автомобиль атаманши дважды мигнул фарами и мягко покатил рядом, к уже открытым заботливыми механиками воротам ангара.
Несмотря на то что ночь была довольно ясной, отрезок трассы, отведенный под соревнование, освещали мощные прожекторы. Взглянув в зеркало заднего вида, Софи увидела друзей, зябко кутавшихся в верхнюю одежду.
Машина, разогревшись, понеслась к стартовой отметке, но внезапно так резко затормозила, что, не воспользуйся Софи ремнем безопасности, она бы вылетела через лобовое стекло. Машина Шанталь, высекая искры, пронеслась мимо.
– Какого… – удивленно выдохнула охотница, потирая плечо, прижатое к сиденью ремнем. – Чойфей, только не говори, что ты передумал, иначе я прикончу тебя быстрее, чем механики зальют масло.
В ответ приемник затрещал и шумел несколько секунд, пока наконец салон не заполнили слова песни:
