– Ага! – воскликнула Софи, довольная услышанным. Вот теперь она точно не отступится. – Леонард! Верни нас обратно!
Страж приблизился к Софи почти вплотную:
– Буква Огня принадлежит мне! Ты принадлежишь мне, София. И никогда, запомни, никогда ты не сможешь пойти против Стражей! Не играй со мной, девочка. Назови мне хотя бы одну причину, чтобы я не прикончил тебя прямо здесь, а подождал, пока мы доберемся к Сумеречным Вратам. Ну, говори! – Он изо всех сил тряхнул девушку.
– Мы поможем вам разыскать остальные Элементы. Мы найдем их… Найдем раньше Патриотов и Мастеров.
Страж ухмыльнулся, но в его глазах загорелся огонек любопытства.
– Дай нам шанс, – не унималась Софи. – Если мы не справимся, то можете делать со мной что угодно, и я не стану сопротивляться или убегать.
Леонард перебил ее на полуслове.
– Ты сейчас делаешь то же, что и они: спасаешь тех, кого любишь. Софи, ты хочешь, чтобы Захарии и Патрику ничего не угрожало, я правильно понял?
– Я не…
– Так я ошибаюсь? Тогда к чему весь этот разговор? – Леонард подошел вплотную к девушке и пристально взглянул ей в глаза. – Я не люблю ошибаться! – выдохнул он. – Извечные долго водили меня за нос. И поверь, у меня нет веских причин помогать им. Так я ошибаюсь?
– Нет…
– Ты хочешь этого? – спросил Страж зловещим тоном, от которого в венах стыла кровь.
– Да. – Софи краем глаза взглянула на лежащего ловца. Это все было так несправедливо! Парень не должен был умереть только из-за того, что спасал ее от обезумевшего Гарри и прятал от этой сверхъестественной ерунды, в которую они трое крепко влипли.
Леонард улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего приятного.
– Я всегда смогу найти тебя, – сказал он.
– Хорошо.
– Кисть Хоула в обмен на тебя. Вернее, ВАС. Так?
– Да… Да!
– Отлично. – Страж отступил от девушки.
– Ты серьезно? – Сэмаэль от удивления раскрыл рот. – Пожалуйста, Леонард, скажи, что ты шутишь! Мы столько времени потратили, чтоб отыскать Огонь, а теперь ты готов отпустить ее, вместо того чтобы вернуть к Вратам!
Леонард пропустил слова Сэмаэля мимо ушей и, глядя на Софи, продолжил:
– Но у меня есть несколько условий, которые ты обязана принять. Первое: вы должны всегда быть у нас на виду, и все детали с поиском Кисти вы будете согласовывать исключительно с нами. Согласна?
Софи кивнула.
– Второе: вы трое будете беспрекословно выполнять все поручения, связанные с поиском Абсолютного Элемента. И это будет вне обсуждений. Ты согласна?
– Да.
– И третье, самое интересное. – Леонард ухмыльнулся, отчего у Софи по телу пробежали мурашки. – С тобой сможет остаться только один, другой же вернется к Вратам, когда Элемент будет найден.
– Что? – Софи показалось, что ей влепили пощечину. – Нет. Это нечестно! Ты не можешь…
– Ты отказываешься? Если так, разговор окончен.
– Но… Ведь вернуться к Вратам можно только в первичном облике.
– Ты все правильно поняла, София. Один из них… должен умереть. Только вопрос: кто из двух?
У Софи пропал дар речи. Она отказывалась верить в происходящее.
– Ну что? – Леонард заговорщицки подмигнул.
– Ладно. – Софи стало противно от себя самой.
