– Да. Патрик – мой напарник, он мой…
– О, как преданно это звучит, – перебил Сэмаэль, – но разреши мне посеять в твоей душе маленькое отвратительное зернышко сомнения. Я бы даже мог сказать, что мне жаль, но зачем лукавить, мне абсолютно все равно. Та к вот, о своем милом Патрике ты знаешь ровно столько, сколько он позволил тебе знать.
Девушка сделала неловкий шаг к Сэму:
– Почему я должна вам верить? Откуда мне знать, что вы не лжете? Ваше существование для меня еще несколько дней назад было мифом!
У нее не было оснований верить Стражам, но и не было оснований отрицать сказанное ими. К тому же она мертва, так что уже ничего не имеет значения. Кроме того, Софи давно заметила странные перешептывания ребят, в которые ее не посвящали. И почему она не обратила внимания на то, что Патрик довольно спокойно принял Захарию как нового напарника, хотя после смерти Гарри о третьем члене Альфы не могло быть и речи. Да, они явно что-то скрывали. Что, если они действительно скрывали свою связь? Девушка вздохнула, чувствуя, как внутри все больно сжимается.
– Для чего нам врать тебе, София? – сказал Леонард. – Тьма хотела, чтоб ты была слепой. Думаю, Захария был против, но все же Тьма древнее Света, и ему пришлось пойти на поводу у Патрика. У твоих друзей, дорогая моя, куда больше секретов, чем ты думаешь. Но мы-то знаем все, что они скрывают. Та к что начнем с простого. Известно ли тебе, что Извечные…
– Хватит! – оборвала его Софи. – Не трать свое и мое время, Леонард! И вообще катись ко всем чертям.
– Поверь, София, мне жаль. – Сейчас слова Стража казались искренними. – Всегда больно быть частью чужих тайн, о которых ты даже не догадываешься.
Софи отчаянно замотала головой и закрыла лицо ладонями, пытаясь хоть как-то отгородиться от этого кошмара, который никак не заканчивался. Больше всего на свете ей хотелось, чтоб все это оказалось сном, но, убрав руки от лица, она убедилась, что все происходящее – жестокая реальность.
– Это конец, да?
– Нет, это всего лишь замкнутый круг, где Буквы формируют порядок Бытия – Конец Начала и Начало Конца – устало произнес Сэм. – Ты вернешься к Вратам, где тебе и место. Со временем Патрик и Захария присоединятся к тебе, вернее, их первичные подобия – они должны занять отведенные им места. А сейчас нам следует поторопиться, Леонард! Кисть Хоула не прибежит к нам сама!
Софи поморщилась. Голова раскалывалась. С удивлением она сделала еще одно неприятное открытие дня – смерть не спасает от мигрени.
– Почему Патрик… Зачем они все это сделали? – Единственный вопрос, на который она действительно хотела знать ответ.
Леонард печально взглянул на девушку, словно подбирая нужные слова. Положив руку ей на плечо, он осторожно произнес:
– Отдать тебя нам – значило убить, а убить своих любимых невозможно. Они бежали от нас, от Сумеречных Врат, от своих исконных сущностей, только для того, чтобы провести одну земную жизнь вместе с той, кого так отчаянно любят. Это дорого стоит. Глупые мальчишки рискнули всем и ничего не получили взамен… – Страж замолчал, виновато опустив глаза.
Слова Леонарда хлестали Софи, словно плети. Это было уже слишком. Прямо сейчас разваливалось все, что было с ней всегда, все, что она так отчаянно пыталась сохранить. Девушка больно прикусила губу и надорванным голосом произнесла:
– Как я поняла, именно Кисть Хоула способна открыть проход к Сумеречным Вратам, и без нее никто никогда не найдет их, так? Что, если мы найдем ее раньше Мастеров и принесем вам? Может, тогда вы оставите нас в покое? Леонард, прошу, верни нас обратно… Где бы мы сейчас ни находились. Я знаю, ты можешь это сделать!
– Вот такого поворота я не ожидал. – Сэмаэль рассмеялся.
– Верни нас! – процедила она, злобно взглянув на хохочущего Стража. Они разрушили всю ее жизнь. Захария погиб, спасая ее, и она должна это исправить или хотя бы попытаться. Злость внутри закипала, Софи почувствовала, как резко поднимается температура, и впервые это радовало ее. Девушка смутно помнила, что происходит в такие моменты, но знала лишь то, что ее соперникам не позавидуешь.
– Не советую этого делать. – Голос Леонарда прозвучал словно львиный рык.
– А я и не спрашиваю твоего совета, – отрезала охотница.
– Ты не посмеешь, – осторожно подступая к ней, сказал Сэм. – Ты сожжешь здесь все и всех.
– Мы и так уже мертвы, и здесь никого нет…
– Вы не мертвы, – поспешно перебил ее Сэмаэль. – По крайней мере пока. Сейчас мы где-то посередине между
