Мы что, должны лезть в эту канализацию?
– Ну, если такой вариант тебе не по душе, можешь попробовать попасть на Дно, следуя за белым кроликом, – сказал Орфей, протискиваясь сквозь ловцов, толпящихся вокруг входа в канализационный тоннель.
Софи тихо хмыкнула себе под нос и, покрепче затянув ремешок компаса на руке, огляделась. Рассвет неумолимо приближался, и небо заметно посветлело, окрашивая спящий город в мрачные тона. Ловцы все еще стояли посреди заднего двора тренировочного центра, дрожа от холодных порывов ветра, пробирающих до костей. Тем временем Кук, Ива и Патрик успели уже спуститься и ждали товарищей внизу.
– Постарайтесь не создавать нам лишних проблем, – сказал Орфей, осматривая всех присутствующих и недвусмысленно задерживая взгляд на Пако. – А если кто уже наложил в штаны от страха, еще есть возможность отказаться и убежать в министерство, чтоб и дальше копаться в бумажках.
– Головорез, что ты знаешь о… – начал ловец, но, уловив строгий взгляд Захарии, притих.
– В логове демонов поздно плакать и проситься к мамочке, – ехидно ухмыльнулся охотник и ловко спрыгнул вниз.
Из отверстия в земле нестерпимо несло вонью нечистот, плесени и серы. Если это только вход, то что можно говорить о запахе, царящем в старых водохранилищах, где водилось большинство жителей Дна?
Софи достала из кармана небольшой зеленый мешочек и подошла к ловцу, имени которого до сих пор не знала. Парень был самым высоким из присутствующих и на первый взгляд напоминал огромный шкаф. Нет, он не был толстым, отнюдь, он скорее был громадной горой мышц.
– Держи, – кивнула охотница. – Это вам понадобится.
Парень в ответ только ошарашенно уперся взглядом в содержимое мешочка, которое Софи высыпала ему на ладонь.
– Все нормально, Зевс? – спросил Захария, покосившись на напарника.
– Скажите мне, что я ошибаюсь! – вскрикнула Джейн, брезгливо скользнув взглядом по белой кучке, оказавшейся в руке Зевса.
– Это… Это зубы? – удивленно прогудел громила.
– Чтобы узнать о Кисти, нам понадобятся информаторы, – невозмутимо продолжала Софи, раздавая ловцам популярную на Дне денежную единицу. – Здесь за все надо платить, даже демонам и ведьмам. И поверьте, другие варианты оплаты понравятся вам куда меньше. Человеческие зубы очень высоко ценятся адскими тварями, так что такая плата неплохо развязывает их языки. Но, чтоб вас не обвели вокруг пальца местные мошенники, советую быть бдительными и не отходить от нас.
– Да ваша контора еще ужасней, чем я думал! – сплюнул Пако и поспешил скрыться в тоннеле.
Недовольно покачав головой, Захария последовал за ним. Оказавшись возле Софи, он быстро шепнул, так чтоб могла слышать только она:
– Когда решишь ему врезать, я сделаю вид, что ничего не видел.
Керосиновые лампы, расположенные вдоль стен тоннеля, освещали его мутным желтоватым светом. Бо?льшую часть пути команды шли молча. Ловцы жались друг к другу, настороженно оглядываясь. В этом не было ничего удивительного, ведь они впервые спустились сюда, и хотя Софи не испытывала особой радости от их присутствия, все же прекрасно понимала их тревогу.
– Слушайте, а я знаю, кто нам сейчас нужен! – нарушил затянувшееся молчание Патрик. – Софи, ты ведь помнишь Бенни? Он еще доставал нам билеты на «Аниматоров».
Девушка кивнула и хотела что-то сказать, но ее опередил Кук.
– Бенни Блестящие Пятки? – удивился он. – Ты думаешь, этот тип может что-то знать?
– Если он и не в курсе, то уж точно знает кого-то, кто может нам что-то рассказать.
– Мы пришли, – кивнула Ива на малоприметное отверстие в стене, заваленное всевозможным хламом. – Значит так, старайтесь не смотреть жителям в глаза, не отвечайте, когда они заговорят первыми, не машите оружием без надобности и, пожалуйста, постарайтесь не потеряться посреди блошиного рынка.
Софи отодвинула несколько старых полусгнивших досок и, пробравшись через отверстие, оказалась в огромном зале. Здесь можно было встретить множество самых невероятных и отвратительных созданий. Демоны, ведьмы, колдуны, гоблины сновали туда-сюда, увлеченные своими темными делишками. Раньше среди этого сброда нечисти время от времени встречались и патрульные охотники, но сейчас их было намного больше. Вооруженные до зубов, они курсировали между хижинами и прилавками, выискивая зачинщиков сегодняшнего бунта.
– Эй, мистер! Что здесь происходит? – Софи подошла к проходящему мимо охотнику. Мистер оказался мисс, хотя крепкое
