уже не говорю о свадьбе Элайны.
– О свадьбе? – удивилась я.
Странно, но я не заметила на пальце сестры жемчужного или бриллиантового кольца, которое обычно дарят девушкам в знак помолвки. В свете пламени очага поблескивало другое кольцо – простое, металлическое.
Побледневшая Элайна тоже смотрела на свое кольцо.
– Через пять месяцев она выйдет замуж за сына местного землевладельца, – пояснила Неста. – Отец ее жениха – очень влиятельный человек. К тому же всю жизнь он неутомимо охотился на вашу породу, когда они пересекали стену.
«Вашу породу».
– А потому никаких встреч здесь не будет, – заявила Неста, и ее плечи застыли, словно каменные. – И фэйцев в этом доме тоже не будет.
– Последнее и меня касается? – тихо спросила я.
Молчание Несты говорило само за себя.
Но тут очнулась Элайна:
– Неста, послушай.
Наша старшая сестра медленно, с неохотой, повернулась к ней.
– Неста… – Элайна не знала, куда деть мешающие руки. – Если… если мы не поможем Фейре, никакой свадьбы не будет. Даже крепостные стены господина Нолана и его солдаты не спасут меня от… них.
Неста даже не шевельнулась.
– Мы все сделаем втайне, – продолжала напирать Элайна. – Слуг отошлем – близится весна, и они будут только рады отдохнуть дома. Если Фейре нужно проводить встречи в нашем доме, пусть только заранее предупредит, и мы найдем предлог, чтобы отослать слуг. Скажем, что решили поощрить их за верную службу. Отец все равно раньше лета не вернется. Никто и не узнает.
Рука Элайны коснулась колена Несты. На пурпурном платье старшей сестры ее кремово-белая рука казалась островком среди бурного моря.
– Фейра годами заботилась о нас. Отдавала, отдавала, забывая о себе. Давай поможем ей и… другим тоже.
У меня сдавило горло и жгло в глазах.
Неста продолжала глядеть на металлическое кольцо Элайны. Странный подарок жениха. Я вспомнила, как когда-то мечтала выдать сестер замуж и наслаждаться спокойной жизнью вдвоем с отцом. Похоже, Элайна всерьез мечтала о замужестве. Ради своего счастья она бы тоже могла сказать мне «нет». Однако средняя сестра оказалась проницательнее старшей. Пусть и не умом, а интуицией, Элайна понимала: ее мечты могут разлететься в прах, если она не прислушается к моим словам.
Глаза Несты снова уперлись в меня.
– Другого пути нет, – сказала я.
– Завтра мы отошлем слуг, – слегка кивнула Неста.
– Сегодня, – возразила я. – Нам нельзя терять время. Прикажи им покинуть дом сегодня.
– Этим займусь я, – объявила Элайна.
Она встала и, расправив плечи, с изяществом лани выпорхнула из гостиной.
– Как по-твоему, сын этого господина Нолана – достойная партия для Элайны? – спросила я Несту.
– Она считает, что да. Элайна любит этого парня, а он – ее.
– Я же спросила твое мнение.
Глаза Несты – такие же, как мои, как глаза нашей матери, – смотрели холодно.
– Его отец окружил поместье высоченной каменной стеной – выше самых высоких деревьев, что растут вокруг. Ее даже птицы сторонятся. По-моему, это похоже на тюрьму.
– Ты Элайне это говорила?
– Нет. Грасэн – ее жених – приятный парень. Добрый, отзывчивый. А вот его папаша мне не нравится. Тому совершенно наплевать, какая будет у него невестка. Главное – богатое приданое. Денежки он намеревается пустить на поход против фэйцев. Однако Нолан уже стар и слаб здоровьем. Долго не протянет.
– Будем надеяться, – сказала я.
Неста пожала плечами, затем спросила:
– А твой верховный правитель… Ты прошла через все это… – Она указала на мои уши, на изменившееся тело. – И что же я радости в твоих глазах не вижу?
