– Что значит «выдержал»?
Мне за столом он казался достаточно спокойным. Собранным.
– Твои сестры стараются быть радушными… по крайней мере, средняя. Но когда я их увидел, когда оказался с ними за одним столом… Не думал, что по мне это так больно ударит. Ты ведь действительно была почти ребенком, когда занялась охотой. А они не попытались тебя уберечь.
– Я великолепно справлялась.
– Конечно, мы должны быть им благодарны за позволение воспользоваться их домом, – тихо сказал Риз. – Но не знаю, сколько времени должно пройти, прежде чем я смогу смотреть на твоих сестер и не испытывать желания наорать на них.
– Часть меня тоже сердится на них, – призналась я, устраиваясь поудобнее. – Но если бы они не пустили меня охотиться… ты и сейчас оставался бы рабом Амаранты. А она готовила бы свои силы к сокрушительному удару по этим землям.
Он помолчал, потом сказал:
– Я выплачиваю тебе жалованье. За все это. Раньше ты не знала. Теперь знаешь.
– Это совсем не обязательно, – заявила я, хотя за душой у меня не было ни гроша.
– Все мои придворные получают жалованье. В казначействе Велариса есть счет на твое имя, куда будут поступать деньги. Тебе открыт кредит в большинстве магазинов. Так что, если отправишься за покупками и тебе не хватит денег, можешь смело требовать, чтобы счет прислали мне.
– Я… тебе не нужно было этого делать, – пробормотала я растерянно. Потом мне стало любопытно: – И сколько же я буду получать каждый месяц?
– Такую же сумму, как и все остальные.
Я не сомневалась: сумма моего вознаграждения окажется щедрой. Скорее, даже слишком щедрой.
– А когда у тебя день рождения? – спросил Риз.
– Разве теперь мне нужно их считать?
Риз молча ждал ответа.
– Был в день зимнего солнцестояния.
– Значит, несколько месяцев назад.
– И что?
– Не припомню, чтобы ты его праздновала.
Как он об этом узнал? Наверное, через связующую нить. Или проник через мои покосившиеся заслоны.
– Я никому не говорила. Там и так тянулись нескончаемые празднества. И день зимнего солнцестояния тоже отмечался. Я едва выдерживала все церемонии. Нужно ли было это усугублять? Мне и раньше дни рождения казались бессмыслицей.
– Ты действительно родилась в день зимнего солнцестояния?
– Неужели в это так трудно поверить? Моя мать утверждала, что причина всех моих странностей и замкнутости – появление на свет в самую длинную ночь года. Однажды она даже отпраздновала мой день рождения. Правда, днем позже. А на следующий год забыла о нем. Наверное, готовилась к более внушительным торжествам.
– Теперь я понимаю, в кого пошла Неста. Невероятно жаль, что нельзя задержаться здесь на несколько дней и посмотреть, кто победит: она или Кассиан.
– Ставлю на Несту, – сказала я.
Риз негромко засмеялся, и его смех отозвался во всем моем теле. Смех напомнил, что однажды Риз поставил на меня. Он был единственным во всем Подгорье, кто поверил в мою победу над Мидденгардским червем.
– Я тоже ставлю на нее, – признался Риз.
Глава 25
Лес погрузился в зимнюю дрему. Снег покрывал голые ветви затейливыми кружевами. Птиц не было слышно. Что спугнуло их? Мое появление? Или присутствие верховного правителя, стоявшего рядом?
– Я совсем не так представлял твой выходной день, – проворчал Ризанд. – Морозить задницу с утра пораньше – странное развлечение. – Он хмуро оглядел лес. – Когда вернемся, покажу тебе иллирианские степи. Лес там куда интереснее. И теплее.
– Я понятия не имею, где они, – сказала я.
Снег похрустывал под теплыми сапогами Риза. Когда я объявила, что хочу упражняться с ним, ему пришлось «из воздуха» добыть себе подобающую обувь. Речь шла не об искусстве сражения, а об управлении силами, которыми я теперь обладала, – что бы они собой ни представляли.
