На пьедестале стояла небольшая свинцовая шкатулка.
Амрена осторожно потрогала воздух у невидимой преграды для воды. Убедившись, что и здесь нет ловушек и магической защиты, она прошла внутрь, оставляя мокрые следы на серых камнях. Оглядевшись и все еще морща нос, Амрена поманила меня за собой.
Я стремительно влетела и чуть не упала, попав из водной стихии в воздушную. Изнутри вода казалась черной стеной за стеклом.
– Не будем здесь прохлаждаться, – сказала Амрена.
Я целиком с нею согласилась. Мы тщательно оглядели пол, стены и потолок. Никаких скрытых механизмов. Никаких шатающихся камней, прикосновение к которым могло бы поднять тревогу в замке.
Размеры шкатулки не превышали размеров обычной книги. Свинцовая поверхность не отражала магический свет, а втягивала его в себя. Изнутри доносился… шепот. Только кому он принадлежал – магической печати Таркина или самой Книге?
Шепот был отчетливый, словно Амрена шептала мне на ухо: «Кто ты? Кто ты? Подойди ближе, дай себя учуять, дай себя увидеть…»
Мы замерли по обе стороны пьедестала. Шарик света висел над самой крышкой.
– Защитных заклинаний нет, – сказала Амрена. Я едва слышала ее голос. – Вообще никаких заклинаний. Бери шкатулку, и давай двигать обратно.
Одна мысль о том, чтобы прикоснуться к шкатулке, приблизиться к ее содержимому…
– Прилив начинается, – добавила Амрена, оглядывая потолок.
– Так рано?
– Возможно, море знает, что мы здесь. А здешнее море служит своему верховному правителю.
Если прилив застигнет нас раньше, чем мы сумеем выбраться…
Я сомневалась, что мои водяные зверюшки помогут. Как часто бывало, страх ударил в живот, но я оттолкнула его, собрала волю в кулак и подняла голову.
Наверняка шкатулка окажется тяжелой и холодной.
«Кто ты? Кто ты? Кто ты?»
Озябшими пальцами я почесала себе шею. Совсем как Таркин.
«Я – лето. Я – море, солнце и зелень лесов и полей».
– Бери же ее, нам пора, – торопила меня Амрена.
А сверху уже капала вода.
«Кто ты? Кто ты? Кто ты?»
«Я – Таркин. Я – верховный правитель. Я – твой хозяин».
Шкатулка затихла. Похоже, удовлетворилась моим ответом.
Я взяла ее с пьедестала. Холодный металл впился мне в руки, кровь наполнилась маслянистыми потоками чужой силы.
Потом древний, жестокий голос прошипел: «Врешь».
И дверь наглухо закрылась.
Глава 37
– Нет! – закричала Амрена, и ее кулак замолотил по свинцовой двери.
А сверху, сквозь многочисленные щели и трещины в потолке, хлынули потоки воды, быстро заполняя помещение.
Нет! Нет! Нет!
Сунув шкатулку в широкий карман доспехов, я поспешила к двери. Пылающая ладонь Амрены нагревала металл, стремясь прожечь насквозь. Вода шипела и бурлила, от ее завихрений шел пар, словно она пыталась нам что-то сказать на своем языке. А потом…
Дверь стремительно распахнулась, и нам навстречу из коридора хлынул другой поток.
Я хотела уцепиться за порог, но не удержалась. Вода втолкнула меня обратно, погрузив под свою темную, ледяную поверхность. От холода у меня перехватило дыхание. Найти пол. Я должна найти пол.
Мои ноги нашли пол. Я подпрыгнула, глотнула воздуха и обернулась по сторонам в поисках Амрены. Она цеплялась за порог и во все глаза смотрела на меня. Протянутая рука ярко светилась.
Вода уже была мне по грудь. Я устремилась к Амрене, пробиваясь через поток и приказывая новой силе наполнить мое тело и руки.
