представления о будущем, у него была воля, желание и страсть построить иное государство… И он построил.
А затем пошел на жертвы, защищая построенное.
То же самое Риз увидел в Таркине. Потому-то присланные кровавые рубины так больно ударили по нему. Он ведь наконец встретил другого верховного правителя, готового ломать традиции ради будущего Притиании.
И я написала: «Во всяком случае, времени даром ты не теряешь. Будучи непревзойденным верховным правителем, ты позволяешь себе бесстыжий флирт».
Он вернулся тем же вечером. На лице играла нагловатая кошачья усмешка.
– Значит, «непревзойденный верховный правитель»? – спросил он, даже не поздоровавшись.
Я сотворила ведро воды и выплеснула в его ухмыляющуюся физиономию.
Риз даже не потрудился загородиться. Вместо этого он затряс мокрыми волосами – теперь уже совершенно по-собачьи. Меня обрызгало моей же водой. Я взвизгнула и понеслась наверх. Его смех преследовал меня до самой двери.
Зима постепенно ослабляла хватку. Как-то утром я проснулась и увидела на столике возле кровати очередное послание Риза. Пера рядом не было.
«Сегодня утром – никаких упражнений с твоим иллирианским любимцем. Королевы наконец-то соизволили ответить. Завтра они прибудут в дом твоих сестер».
Времени на обдумывание и переживания у меня не оставалось. Мы отправились сразу же после обеда, когда стемнело. В мире людей наступила оттепель, но ветер был еще по-зимнему холодный. Пока мы летели, Риз крепко меня держал, согревая своим теплом.
Мои сестры подготовились надлежащим образом. Обе оделись так, что вполне могли принять у себя любую королеву – фэйскую или смертную.
Думаю, что и мой наряд вполне годился для встречи высоких гостий.
Я надела белое шелковое платье, сшитое по моде Двора ночи и оставляющее часть моего тела открытой. Золотые нити, украшавшие наряд, сверкали на утреннем солнце, что лилось из окон гостиной. Отец, к счастью, по-прежнему оставался на континенте, где продолжал обсуждать все выгоды торговли между королевствами. Насколько я помнила, вернуться он должен был месяца через два.
Мы с Ризом стояли возле очага. Он, как всегда в таких случаях, нарядился в черное. Никаких крыльев. Лицо – маска спокойствия. Только темная корона на его голове – металлический венок в виде перьев ворона – изменилась и выглядела парной к моей золотой диадеме.
Кассиан и Азриель расположились у дальней стены, держа в поле зрения всю гостиную. Внешне при них не было никакого оружия, но их сифоны ярко сверкали, и я невольно задумалась: в какое оружие способны превратиться эти камни, если понадобится? Одним из условий, поставленных королевами, было отсутствие оружия.
Мор надела красное платье, похожее по фасону на мое. Она хмуро поглядывала на часы, тикавшие на мраморной доске, и нетерпеливо стучала ногой по яркому узорчатому ковру. Мне очень хотелось познакомить сестер с нею, однако Неста и Элайна были слишком напряжены грядущим событием. Обе стояли бледные, и я решила: знакомство подождет.
Когда-нибудь… когда-нибудь я соберу их всех вместе. Если до этого мы не погибнем на войне. Если смертные королевы решат нам помочь.
Часы пробили одиннадцать.
Соглашаясь на визит, королевы поставили нам еще ряд условий.
Встреча должна была начаться ровно в одиннадцать. Не раньше и не позже.
Далее они захотели узнать точное местонахождение дома. Им зачем-то понадобилось знать размеры и вид всех комнат особняка: где какая мебель, как расположены двери и окна. И наконец, в каком помещении состоится прием.
С помощью моих сестер Азриель предоставил им все требуемые сведения.
Единственным звуком в гостиной был невозмутимый бой часов.
С последним ударом я поняла: третье требование королевы выдвинули не только из соображений безопасности.
По гостиной пронесся ветер, и перед нами возникли пять фигур. Каждую королеву сопровождали двое караульных. Оказывается, смертные королевы тоже владели искусством переброса.
Глава 40
Смертные королевы отличались возрастом, цветом кожи, ростом и характером. У самой старшей, облаченной в темно- синее шерстяное платье с вышивкой, была коричневая кожа и острый холодный взгляд. Невзирая на глубокие морщины,
