испещрившие ее лицо, королева держалась прямо, как струна.
Две другие – среднего возраста – были воплощением противоположностей. Начать хотя бы с их лиц: одно – смуглое, дружелюбное, второе – бледное, словно высеченное из гранита. Одна королева улыбалась, вторая – хмурилась. Даже наряды они выбрали соответствующие: белый и черный. Казалось, они явились сюда, не закончив какой-то разговор. Я могла лишь гадать, как выглядят их королевства и каковы отношения между самими королевами. Возможно, одинаковые серебряные кольца на их пальцах намекали на более близкие и даже родственные отношения.
Что касается еще двух королев… Одна была, наверное, всего несколькими годами старше меня. Черноволосая, черноглазая, она оглядывала нас с осторожной хитростью. А может, с подозрительностью.
И наконец, пятая королева, заговорившая первой, была самой красивой. По сути, она была единственной красивой женщиной из пяти правительниц. Остальные, невзирая на изысканные наряды, с безразличием относились к тому, молоды они или стары, толсты или худы, коротышки или рослые. Все это для них было вторично, словно они могли менять свою внешность, как фокусники.
Но пятая, самая красивая королева выглядела не старше тридцати…
Ее непокорные вьющиеся волосы были того же золотистого оттенка, что и волосы Мор. Глаза – чистейшего янтарного цвета. Даже ее смуглая кожа казалась усыпанной не веснушками, а крапинками золота. Мне подумалось, что эта королева хорошо изучила свое тело и знает, какое впечатление оно производит на других, прежде всего – на мужчин. И потому ее тело одновременно выглядело мягким и податливым и в то же время – легким и грациозным. Настоящая львица в человеческом обличье.
– Добро пожаловать, – произнес Ризанд, не двигаясь с места.
Караульные оглядывали нас и помещение. Королевы, похоже, только сейчас заметили нас.
Гостиная была достаточно просторной, чтобы по легкому кивку пятой королевы караульные рассредоточились, заняв позиции возле стен и дверей. Мои сестры, стоявшие у эркера, тихо отошли вглубь.
Риз выступил вперед. Королевы затаили дыхание, видимо подготавливаясь к разговору. Их караульные с глуповатой небрежностью положили руки на эфесы широких боевых мечей – громоздких и шумных, не шедших ни в какое сравнение с иллирианскими мечами. Как будто у этих караульных был шанс справиться с нами, в том числе и со мной. Последняя мысль явилась для меня полной неожиданностью.
Кассиану и Азриелю поручили отвлекать внимание караульных, изображая обыкновенных охранников, которых мы прихватили с собой.
– Мы благодарны вам за то, что вы приняли наше приглашение, – с легким поклоном произнес Риз. – А позвольте узнать, где же шестая королева?
Старшая правительница – та, что была в темно-синем платье с богатой вышивкой, – невозмутимо ответила:
– Ей нездоровится, и потому она не могла совершить путешествие сюда. – Королева взглянула на меня. – Вы, надо полагать, посланница.
Я успела отвыкнуть от принятого в человеческом мире обращения на «вы». У меня одеревенела спина. Под взглядом этой старухи моя корона казалась мне игрушечной и даже шутовской.
– Да. Я – Фейра, – ответила я, памятуя наставление Риза: говорить как можно короче и только то, что необходимо.
Острые глаза старой королевы полоснули по Ризу.
– А вы – верховный правитель, написавший нам весьма интересное письмо после нескольких, полученных от вас ранее.
Я не отваживалась взглянуть на Риза. К этой минуте он отправил через моих сестер немало писем королевам.
«Ты не спрашивала, что? я пишу», – сказал он через нашу связующую нить. Я улавливала его внутренний смех. Я убрала заслоны на случай, если нам понадобится вступить в мысленный разговор.
– Да, он самый, – ответил Риз, едва заметно кивнув. – А это моя дальняя родственница Морригана.
Мор приблизилась к нам. Ее красное платье чуть подрагивало, словно на легком ветру. Золотоволосая королева следила за каждым ее шагом, за каждым вдохом. Мор была угрозой ее красоте, силе и владычеству.
– Давненько я не встречалась со смертными королевами, – сказала Мор, склоняясь в их сторону.
Королева в черном приложила белоснежную руку к сердцу:
– Морригана… Та самая Морригана… времен Войны.
Это застигло всех пятерых врасплох. Я уловила что-то похожее на благоговейный ужас.
Мор снова поклонилась:
– Прошу вас, располагайтесь.
Она указала на стулья, которые мы расставили заранее, поместив каждый на достаточном расстоянии от соседних, чтобы в
