– Это была ошибка. Мы все ошибаемся. Он очень сожалеет о случившемся. Гораздо сильнее, чем ты думаешь. И я тоже.
Он опять шагнул ко мне. Я снова попятилась. До бурлящих вод речки оставалось совсем немного.
Я вдруг ощутила всю пользу утренних занятий с Кассианом. Пользу всего, что он заставлял меня делать, превращая навыки в инстинкт. Эти уроки сейчас соткали невидимую сеть, не позволяя мне соскользнуть в нарастающую панику. Я не боялась, я оценивала обстановку. Первое, что поняла, – нельзя ни в коем случае позволить Ласэну коснуться меня хотя бы пальцем. Он в то же мгновение совершит переброс. Не ко Двору весны. Ласэн не обладал такой силой. Но он был быстр. Перебросит на несколько лиг, потом еще и еще, пока Риз потеряет след и не сможет меня найти. Ласэн, конечно же, знал, что Риз где-то рядом.
– Фейра, – умоляюще произнес Ласэн, поднимая протянутую руку чуть выше.
Моя стрела целилась четко в него. Натянутая тетива стонала, требуя выстрела.
Я знала, что Ласэн обучался воинскому искусству. Возможно, он был хорошим воином. Однако Кассиан, Азриель, Риз и Мор были Воинами с большой буквы. Кассиан мог бы одним ударом смести Ласэна с лица земли.
– Опусти стрелу, – вкрадчиво попросил Ласэн.
Он говорил со мной так, словно успокаивал взбудораженного, а потому опасного дикого зверя.
Четверо караульных постепенно приближались. Их маневр был мне понятен: взять в кольцо.
Им отдали приказ: вернуть верховному правителю его живую игрушку. Его собственность.
– Не смей ко мне прикасаться, – выдохнула я.
– Фейра, ты даже не представляешь, в каком хаосе мы пребываем. Ты нужна нам… мне… дома. Сейчас.
Я не хотела слушать его речи. Перебраться на другой берег речки? Я на мгновение обернулась, оценивая шансы.
Это мгновение меня подвело. Ласэн бросился ко мне с протянутой рукой. Он думал, что ему хватит одного прикосновения…
Но я больше не была живой игрушкой его верховного правителя. Возможно, миру пора узнать, что у меня есть клыки.
Палец Ласэна задел мой кожаный рукав.
Я превратилась в дым, пепел и ночь.
Мир затих и как будто согнулся. Ласэн двигался невероятно медленно. Он намеревался ухватить мой рукав, но меня на том месте уже не было. Я успела обогнуть его и метнулась к деревьям, миновав караульных.
Я остановилась, и время снова потекло с привычной скоростью. Ласэн перебирал ногами, стараясь не опрокинуться в воду. Его живой глаз широко распахнулся от удивления. Он не понимал, когда я успела оказаться позади караульных. Брон с Хартом вздрогнули и попятились.
От меня. И от Ризанда, вставшего рядом со мной.
Ласэн застыл. Я придала своему лицу ледяное выражение, которое неплохо сочеталось с жестоким изумлением на лице Ризанда. Он поддел ногтем ниточку, торчащую из его черного камзола.
Казалось, что мы не в иллирианской глуши, а в Веларисе. У Риза – ни крыльев, ни доспехов, лишь безупречный, без единой складки камзол… Еще одно оружие. Наряд, за которым Риз прятал свою силу и выучку, свое происхождение и все, что ему дорого. Он рисковал: примененная магия позволяла нашим врагам увязаться следом. Но риск не был напрасным.
– Малыш Ласэн к нам пожаловал, – промурлыкал Риз. – Неужели твоя достопочтенная матушка не научила тебя простым вещам? Когда женщина говорит «нет», это означает «нет», а не скрытое «да».
– Мерзавец, – заверещал Ласэн, стремительно приближаясь к нам, но не решаясь схватиться за оружие. – Грязный, шлюшный мерзавец.
Я зарычала.
Глаза Ласэна полоснули по мне.
– Фейра, в кого ты превратилась? – с тихим ужасом спросил он.
– Настоятельно советую больше никогда меня не искать, – сказала я, подражая тону Риза.
– Тамлин никогда не перестанет тебя искать и не перестанет ждать твоего возвращения домой.
Слова ударили меня ниже пояса – скорее всего, на то и были рассчитаны. Видимо, это отразилось и на моем лице. Ласэн продолжал напирать:
– Что он с тобой сделал? Неужели он завладел твоим разумом и…
– Довольно, – перебил его Риз, с изящной небрежностью наклоняя голову. – Нам с Фейрой некогда тратить время на тебя и твоих молодцов. Отправляйся восвояси, пока я не отправил ваши головы моему давнему другу в качестве напоминания о том, какая участь ждет прихвостней Двора весны, когда они вторгаются в мои земли.
Отвратительно холодные струи дождя текли по моей спине, попадали за шиворот. Лицо Ласэна сделалось мертвенно-
