Кассиан выругался сквозь зубы. Потом еще раз, громче.
Он отошел на шаг. Я выбралась из-под его крыла и…
На белом мраморе моста, словно рубины на солнце, светились брызги крови. А на одном из красивых фонарных столбов, что тянулись по обе стороны моста…
Ее тело изогнулось, словно в любовной страсти. Ее золотистые волосы выдрали с корнем, обнажив окровавленную кожу головы. Вместо янтарных глаз – две кровавые дыры. Заостренный верх столба пробил ее тело насквозь и теперь торчал из живота, осклизлый от крови. Она билась в предсмертных судорогах.
Рядом со мной кого-то тошнило. Потом я услышала топот бегущих ног.
Я продолжала смотреть на обезображенное тело золотоволосой королевы. Из дыры в щите вынырнул аттор и уселся на верхушку окровавленного столба.
– Спешу передать приветы от смертных королев. И от Юриана, – прошипел аттор.
Раньше, чем мы с Кассианом успели опомниться, он проворно взмыл в небо и понесся к театрам. Неужели еще совсем недавно мы там слушали музыку?
Кассиан собрался взлететь и догнать аттора. Потом вспомнил обо мне.
– Лети, – прохрипела я.
– А ты беги домой. Немедленно.
Это был его окончательный приказ и прощальные слова, ибо через мгновение Кассиан взлетел и понеся вслед за аттором.
У меня над головой появлялись все новые дыры. Оттуда крылатые твари сбрасывали солдат Сонного королевства, перенесенных ими через море. Фэйцев среди них не было – только фэйри всевозможных пород. Такое разнообразие я видела впервые.
Рот золотоволосой королевы открывался и закрывался, как у рыбы, выкинутой на берег. Спасти ее, помочь ей… Я бы могла. Моя кровь…
Я шагнула к столбу, и ее тело обмякло. Я почувствовала, как мимо прошуршала ее смерть.
На меня вдруг обрушились все звуки: хлопанье крыльев, свист стрел, глухие удары падающих тел.
Я бросилась бежать. Я бежала на другой берег Сидры, где стоял наш дом. Я не отваживалась совершать переброс. В моем состоянии меня могло вынести совсем не туда, а времени оставалось крайне мало. Вскоре солдаты Сонного королевства доберутся и до нашей улицы. Пока не поздно, нужно собрать у нас в доме как можно больше горожан. Дом Риза окружен надежной магической защитой. Даже эти твари не сумеют проникнуть внутрь.
Мимо меня неслись перепуганные жители Велариса. Наверное, им и в кошмарном сне не могло присниться, как однажды они будут спасаться от смерти, в буквальном смысле свалившейся с небес. Я домчала до конца моста. Теперь – вверх по крутому склону холма.
Вражеские солдаты успели занять холм, где находились два рынка. Мольбы о пощаде вызывали у них злорадный смех, они врывались в дома и вытаскивали всех без разбору. По мостовым уже текли ручейки крови.
Предательство смертных королев было настолько чудовищным, что не укладывалось в голове. Неужели они рассчитывали купить мир для своих владений, отдав этот город искусств, музыки и изобилия на растерзание чудовищам Сонного королевства? Королю не хватило бы силы сломить защиту Велариса, если бы… если бы он не задействовал Котел.
Противоположная сторона города содрогнулась. Удар был настолько сильным, что воздушная волна сбила меня с ног. Вокруг замелькали мечи. Окровавленные руки царапали камни мостовой. Я вскочила и устремилась к реке, на бегу выхватывая оружие.
Кассиан и Азриель оба кружили в воздухе. Там, где они пролетали, крылатые твари гибли десятками. Небо чертили красные и голубые лучи сифонов. Иллирианцы создали двойной щит и оттесняли захватчиков от города. Врагам отрывали крылья, рассекали тела. От жара лучей у сородичей аттора плавились кости.
А потом вниз посыпались руки. Только руки в голубых каменных доспехах. Они ударялись о черепицу крыш, тонули в реке. Куда девались остальные части тел, я не знала. Скорее всего, испарялись под безжалостными лучами сифонов.
Однако часть врагов успела опуститься раньше, и их было слишком много. Мне попадались развороченные крыши, сорванные с петель двери. То тут, то там раздавался пронзительный крик и быстро стихал.
Армия Сонного королевства вторглась не для захвата Велариса. Они намеревались уничтожить город, истребив всех жителей.
Я оказалась совсем рядом с Радугой Велариса. Прежде я усмехалась, видя забрызганные красками камни мостовой. В квартале художников это было так естественно. Сейчас по камням текла кровь. Аттор и остальные отродья устремились сюда, словно королевы услужливо подсказали, какая часть города наиболее беззащитна. Они метили в сердце Велариса. В бьющееся сердце.
