– Чтоб мне свариться в Котле, – воскликнула Мор, залпом опрокидывая в себя вино. – Может, не будем вдаваться в подробности?
Мне почему-то тоже совсем не хотелось выяснять, чем питается Амрена.
– Напомни, чтобы я почаще устраивал семейные обеды, – усмехнулся Риз.
Семейные обеды, а вовсе не чопорные придворные собрания. А сегодня… либо они не знали, что я появилась здесь, дабы решить, действительно ли хочу помогать Ризу. Либо они не собирались «играть в приличия» и предстали передо мной такими, какие есть. Они одевались, во что им хотелось. Я все больше убеждалась: явись я сюда в ночной сорочке, их бы это не удивило и не возмутило. И впрямь редкое сообщество. А в войне с Сонным королевством… кем они окажутся для Ризанда и для его противников?
Все, кроме Амрены, сосредоточились на еде. Мне показалось, что Азриель окружил себя коконом тишины. Он потягивал вино, а я вновь разглядывала странный камень у него на рукаве. Азриель это заметил. У меня возникло ощущение, что он подмечает и запоминает все мои движения, слова и даже вдохи и выдохи. Почувствовав мой интерес к странным камням, он поднял обе руки, чтобы я лучше видела синие овалы.
– Эти камни называются сифонами. Они собирают в себя магическую силу и потом направляют в нужное место. Мы пользуемся ими во время сражений.
Из всех присутствующих такие камни были только у него и Кассиана.
Отложив вилку, Риз дополнил слова Азриеля:
– Сила могучих иллирианских воинов обычно подчиняется правилу: «Вначале сжечь дотла, а потом задавать вопросы». Они наделены силой убивать, но почти лишены других магических дарований.
– Это дар жестоких, воинственных существ, – добавила Амрена.
Азриель кивнул. Сейчас тени клубились вокруг его шеи и запястий. Кассиан сердито поглядел на него, однако Азриель словно не видел ни взгляда, ни напряженного лица Кассиана.
Риз продолжал объяснения, хотя я чувствовала, что одновременно он подмечает все происходящее между его главным разведчиком и главнокомандующим армией.
– Иллирианцы выпестовали эту силу, чтобы получить преимущество в сражениях. Но она достаточно груба и необузданна. Сифоны пропускают ее через себя, что позволяет Кассиану и Азриелю получать… разновидности силы. Она разнится и по мощи, и по проявленному воздействию. Так получается оружие, щиты, стрелы и копья. Представь, что тебе понадобилось покрасить стену. Одно дело – плеснуть на нее краской из ведра, и совсем другое – взять кисть. Во время сражений сифоны делают магическую силу более точной и менее заметной. Без их помощи все происходило бы куда грубее и опаснее. Особенно когда в сражении не очень-то развернешься.
Сколько же такой силы протекло через Кассиана и Азриеля и не она ли оставила эти страшные отметины на руках последнего?
Кассиан согнул пальцы, любуясь прозрачными красными камнями:
– До чего они красивы.
– Одно слово – иллирианцы, – пробормотала Амрена.
Кассиан оскалил зубы, показывая напускное удивление, затем допил вино в своем бокале.
И вот с этими… хм, соратниками Риза мне предстояло познакомиться поближе и решить, смогу ли я работать с ними, смогу ли рассчитывать на их помощь, если война с Сонным королевством все-таки начнется… О чем бы их спросить? Я изо всех сил соображала, глядя, как тени вокруг Азриеля снова исчезают.
– Как ты… я хотела сказать, как вы оба – ты и правитель Кассиан…
Кассиан взвыл от смеха, расплескав вино и забрызгав платье Мор. Та вскочила и, бормоча ругательства, схватила салфетку, чтобы не дать вину впитаться в ткань.
Кассиан продолжал выть. Азриель лишь слегка улыбался, беспокойно наблюдая, как Мор взмахнула рукой и все капли пролитого вина оказались на боевых доспехах Кассиана. Наверное, эти же доспехи служили ему во время полетов. У меня пылали щеки. Сама того не зная, я что-то нарушила. И хорошо еще, что ответом на мою глупость был смех.
– Кассиан – вовсе не правитель, – пояснил Риз. – Но я уверен, ему очень лестно, что ты поставила его столь высоко. – Он оглядел свой внутренний круг. – Раз уж речь зашла о том, кто есть кто, Азриель тоже не является правителем. И Амрена. Хочешь – верь, а хочешь – нет, но Мор здесь единственная чистокровная фэйка, достойная высокого титула.
Почему же Риз не упомянул себя? Уловив мой вопрос, он сказал:
