– Ты все еще хочешь освободить того, кто хладнокровно позволил погибнуть твоей соплеменнице и всей ее семье? – тихо и даже участливо спросила Амаранта.
Клеру уже не вернуть. Но я не допущу, чтобы ее гибель оказалась напрасной. Пусть я тоже погибну, но в сражении.
– Да, – сказала я, сердито глядя на Амаранту. – Я все еще хочу его освободить.
Амаранта отогнула верхнюю губу, обнажив острые клыки. Заглянув в ее черные глаза, я поняла: мне уготована смерть.
Но Амаранта откинулась на спинку трона, скрестила ноги и вдруг обратилась к Тамлину.
– Вряд ли ты ожидал, что события примут такой оборот, – сказала она, властно коснувшись своей рукой его руки.
Другой рукой она указала на меня. Собравшиеся негромко засмеялись, их смех бил по мне, словно камни.
– Что ты имеешь сказать, верховный правитель?
Я посмотрела на бесконечно дорогое мне лицо, но слова Тамлина чуть не подкосили меня.
– Я никогда ее не видел. Должно быть, кто-то подшутил над ней и набросил на нее магический покров. Возможно, это сделал Ризанд.
Даже здесь Тамлин пытался меня защитить.
– Твои слова даже полуправдой не назовешь, – усмехнулась Амаранта, наклонив голову набок. – А не могло случиться так, что ты, вопреки своим давнишним словам, все-таки ответил на чувства человеческой девчонки? Девчонка, люто ненавидевшая нас, неожиданно для себя полюбила фэйри. И не просто фэйри, а того, чей отец когда-то вместе со мной уничтожал людей сотнями и тысячами. А этот фэйри тоже влюбился в нее.
Я снова услышала каркающий смех Амаранты.
– Как все это здорово и сколько развлечений нам обещает!
Амаранта теребила кость, висящую на шее, и поглядывала на перстень с глазом.
– Думаю, кто по-настоящему оценит подобную коллизию – так это ты, Юриан. Жаль, что человеческая шлюха, которая у тебя была на стороне, даже не почесалась, чтобы тебя спасти.
Так это глаз Юриана! И фаланга его пальца. Меня охватил неописуемый ужас. Я не знала, силой какого зла Амаранта до сих пор держала в плену его душу и сознание.
Интересно, Тамлин меня действительно не узнавал или мастерски играл роль? В его глазах не мелькнуло даже проблеска чувств. Быть может, Амаранта отобрала у него не только магическую силу, но и память?
Самозваная королева принялась разглядывать свои ногти.
– С тех пор как я немного развлеклась с бедняжкой Клерой, меня снедает невероятная скука. Я могла бы прихлопнуть тебя, как муху, но это еще скучнее.
Амаранта мельком взглянула на меня и снова вернулась к разглядыванию ногтей и перстня с глазом Юриана.
– Порою судьба очень странно помешивает в Котле, – продолжала она. – Возможно, бедняжке Клере и впрямь нужно было умереть. Иначе я бы не получила такого многообещающего развлечения с тобой.
Больше всего я сейчас боялась… обмочиться на глазах у Амаранты, Тамлина и сборища фэйри. А судя по противному бурлению в животе, все к этому и шло.
– Значит, ты явилась сюда, рассчитывая вызволить Тамлина. – В словах Амаранты звучал уже не вопрос, а вызов. – Должна тебе признаться, сейчас он своим угрюмым молчанием нагоняет на меня смертную тоску. Представляешь, он даже не вздрогнул, пока я забавлялась с дражайшей Клерой. Даже не показал свои милые коготки…
«А я жалею, что этими коготками он не вцепился тебе в глотку», – подумала я.
– Но я пойду с тобой, человеческая девчонка, на уговор.
В памяти вспыхнуло предостережение Асиллы: идти на уговор, только если от этого зависит моя жизнь.
– Я дам тебе три задания, которые подберу сама. Ты должна будешь доказать, насколько глубоко простирается твое человеческое чувство любви и верности. Три простеньких задания. Выполнишь – и Тамлин твой. Докажешь мне и дорогому Юриану, что человеческая порода способна на настоящую любовь.
Она повернулась к Тамлину:
– Считай это моей милостью, верховный правитель. Эти человеческие самки способны разжечь в фэйри такую ослепляющую похоть, что мы напрочь теряем здравый смысл. Так что тебе лучше заранее увидеть ее истинную природу.
– И еще я хочу, чтобы с него сняли проклятие, – вырвалось у меня.
Амаранта удивленно изогнула брови. Ее улыбка стала шире. Я вдруг подумала, что в человеческом мире наверняка бы позавидовали столь белым крепким зубам.
