конца леса. Но тут нага, бежавший справа, бросился на меня. Я едва успела отскочить, иначе когти впились бы мне в щеки и горло.
Споткнувшись, я сумела устоять на ногах. Теперь меня атаковал нага слева. Я остановилась. Времени на выстрел не было, и тогда, широко размахнувшись, я ударила нагу луком. Руки заныли от отдачи, и я едва не выронила лук. Удар пришелся по змеевидной морде наги. Хрустнули кости. Нага с пронзительным воплем рухнул. Я перескочила через него и побежала дальше, не оглядываясь на оставшихся преследователей.
Через считаные секунды на моем пути оказался третий нага. Я взмахнула луком, но нага успел пригнуться. Шипя, обе твари надвигались на меня. Я вцепилась в древесину лука.
Меня окружили.
Я медленно поворачивалась, готовая ударить снова, и только сейчас заметила, что нагов не двое, а трое. Скорее всего, третий бродил где-то поблизости и тоже решил закусить мною.
Ближайший ко мне нага принюхался, раздувая щели ноздрей.
– Костлявое человеческое существо, – бросил он соплеменникам.
Те хищно оскалили пасти.
– Хочешь узнать, что мы сейчас с тобой сделаем?
Возможно, этот день станет последним в моей жизни. Но я буду сражаться до конца, и мой лук свернет шею еще кому-нибудь из них.
– Убирайтесь в преисподнюю!
Мне хотелось крикнуть, а получился хриплый шепот.
Они засмеялись, придвинувшись. Я замахнулась луком на того, кто был ближе всех. Он сумел увернуться.
– Сейчас мы позабавимся, – усмехаясь, пообещал мне нага. – Правда, тебе наши забавы могут не понравиться.
Стиснув зубы, я снова взмахнула луком. Я вам не олениха среди волчьей стаи. Я найду способ выбраться. Я…
Черные когти обхватили древко моего лука. Тишину затаившегося леса взорвал громкий треск.
Весь воздух, что был у меня в легких, с шумом вырвался наружу. Я повернулась и вдруг почувствовала, как меня хватают за горло. Нага швырнул меня на землю и придавил руку. Кости руки угрожающе заскрипели. Пальцы, сжимавшие обломок лука, разжались сами собой.
– Когда мы заживо сдерем с тебя шкуру, ты не раз пожалеешь, что сунулась в Притианию.
В лицо ударил тяжелый, зловонный запах падали, он проник в мое горло. Еще немного – и меня вытошнит от этого смрада.
– Мы разорвем тебя на мелкие кусочки. Даже во?ронам будет нечем поживиться.
Меня обожгло невидимым пламенем. Я не знала, чем оно порождено: гневом, ужасом или инстинктом самосохранения. Я выхватила нож, спрятанный за голенищем, и вонзила в чешуйчатую шею наги.
Его кровью мне залило лицо и рот. Я заорала, а нага попятился. Двое других бросились ко мне, но я уже была на ногах. И вдруг… Словно камень влетел мне в лицо. Я снова оказалась на земле, ощущая во рту ее вкус вперемешку со вкусом крови и травы. Перед глазами заплясали яркие звезды. Я все-таки поднялась на ноги и потянулась к охотничьему ножу Ласэна.
«Только не это, только не это, только не это», – повторял мой ошалелый, испуганный разум.
Нага атаковал меня. Я отскочила. Его когти поймали только полу плаща, которую тут же исполосовали в лоскуты. Второй нага повалил меня на землю и придавил своими отвратительными когтями.
– Ты истечешь кровью, – пообещал он, презрительно поглядывая на охотничий нож. – Мы позаботимся, чтобы кровь выливалась из тебя долго и мучительно.
Нага качнул когтями. Это было идеальное оружие, оставлявшее глубокие рваные раны на теле противника. Нага снова открыл пасть и… Раздался оглушительный рев, способный валить деревья и крушить кости.
В наше сражение вмешался еще кто-то.
Рев не успел стихнуть, а нага, обещавший мне медленное кровопускание, отлетел и с силой ударился о дерево. Мелькнула золотая маска, светлые волосы. Длинные, беспощадные когти Тамлина впились в шею наги.
Та же участь постигла второго нагу. На траву полетели окровавленные куски мяса.
Я не отваживалась подняться. Моя рука все еще сжимала охотничий нож.
Тамлин снова взревел, обнажая удлинившиеся клыки. Последний нага пытался спастись бегством. Напрасно. Тамлин одной рукой пригвоздил его к земле, а другой выпустил кишки.
Я лежала, наполовину зарывшись лицом в листья, прутики и мох, и даже не пыталась встать. Меня отчаянно трясло. Казалось,
