чтобы занять место дожа после того, как ему удастся установить свою власть над всеми землями Энды.
Иса
Эндара и Игари шли на север вдоль берега реки, пробираясь сквозь снежные заносы, которые в некоторых местах доходили им до пояса. Они шли медленно, и к концу каждого дня их одежда была мокрой насквозь, а сами они валились с ног от усталости. Отыскав место для ночлега, они разводили небольшой костер, заворачивались в связанные Амуной шерстяные одеяла, которые несли в дорожных мешках, и засыпали, обнявшись, в попытке согреть друг друга. К вечеру третьего дня пути они увидели на вершине каменистого холма высокую башню. Измученные путники начали стучать кулаками в дверь и уже успели решить, что в башне никого нет и им придется и третью ночь провести под открытым небом, как вдруг дверь приотворилась, и в щели показалось лицо глубокого старика.
– Пустите нас переночевать! – взмолилась девушка.
Не говоря ни слова, старик позволил им войти и провел их в кухню, почти в центре которой находился очаг. В очаге горели крупные поленья, а по бокам стояли скамьи. Старик кивнул на скамьи, и они повалились на них. У них не осталось сил даже на то, чтобы снять ботинки из кожи медведя и мокрые шерстяные носки. Но вскоре они приободрились благодаря исходящему от очага жару и мискам с горячим супом, которым угостил их хозяин.
– Что это за место? – спросил Игари.
– Эрьо, – ответил старик, который сидел на скамью напротив и железной кочергой шевелил раскаленные угли.
– Ты хозяин этой башни?
– Нет.
– Ты за ней присматриваешь?
– Да.
– А кто хозяин?
Старик не ответил. Эндара устремила на него взгляд и пристально посмотрела ему в глаза. Наконец смотритель башни заговорил, как будто его побудила к этому какая-то внутренняя сила. Казалось, он отвечает на вопросы девушки, которые она задавала, даже не размыкая губ.
– Эта башня была здесь задолго до моего рождения, – начал он, не в силах отвести взгляда от глаз Эндары. – Мой отец, а до него его отец, а еще раньше дед моего деда служили хозяину Эрьо. У нашего господина есть и другие владения, и появляется он здесь нечасто, но в мою задачу входит держать все наготове. Да, он приезжает неожиданно и запирается у себя в комнате до самого отъезда. Да, вы можете здесь переночевать, но на рассвете должны уйти, потому что он не любит гостей, и неизвестно заранее, когда он появится в следующий раз. Ближайшая деревня находится в миле отсюда, но там всего несколько хижин, которые сейчас, скорее всего, пустуют, потому что пастухи, их семьи и стада четыре луны назад ушли на красные южные земли и вернутся обратно только весной. Да, чуть дальше есть еще одно селение. Нет, до Сельвы Духов еще не меньше дня пути.
Старик замолчал, закрыл глаза и уснул.
– Что это было? – спросил Игари, озадаченный странным поведением смотрителя.
– Давай спать, – ответила Эндара. – Уйдем отсюда на заре. Мне не нравится это место.
Юноша хотел задать еще один вопрос, но решил промолчать. Он понимал, что только что стал свидетелем чего-то сверхъестественного, хотя затруднился бы описать происшедшее. Он был готов поклясться, что его подруга заколдовала старика, который теперь спал, уронив голову на грудь. С самого детства он слушал бабушкины рассказы о колдунах, обладающих сверхъестественными способностями и умеющих управлять людьми посредством устремленного на них взгляда. Он всегда считал эти рассказы бабушкиными выдумками, потому что никогда не видел, чтобы кто-то кем-то управлял при помощи взгляда, но… Нет, не может быть, чтобы девушка, которая только что закрыла глаза и уснула, склонив голову ему на плечо, была… колдуньей?! Эта мысль показалась ему смехотворной. Тем не менее она даже рта не раскрыла, а старик как будто отвечал на ее вопросы. В конце концов ему удалось уснуть, и, засыпая, он представлял, что прижимает к себе Эндару, целует ее в губы, что оба они обнажены и лежат на ложе из листьев и цветов.
