Игари проснулся оттого, что девушка осторожно потрясла его за плечо и прошептала ему на ухо:
– Надо уходить.
Старик еще спал, и они вышли из башни, стараясь как можно меньше шуметь. Вернувшись на берег реки, они двинулись дальше на север. Небо было совершенно ясным, и первые лучи утренней зари играли между согнувшимися под тяжестью снега голыми ветвями деревьев. Казалось, что вместо замерзшей воды они покрыты множеством крошечных сверкающих кристаллов. Выбирая твердую почву, чтобы ненароком не свалиться в какую-нибудь заметенную снегом яму, они не увидели черную тучу, которая возникла на востоке, быстро приблизилась и зависла над башней.
Старик был прав. Они никого не застали в хижинах следующего селения, решили продолжить путь и к середине дня дошли до Исы – деревни, расположенной по обоим берегам реки, русло которой в этом месте заметно расширялось. В обмен на пару новых абарок из козьей шкуры им удалось найти место для ночлега, разделив его с тремя лесорубами, проводившими здесь самые холодные месяцы. Трактир, в который их пустили, находился напротив каменного моста, соединявшего берега реки. Трактирщица оказалась женщиной добродушной и говорливой, мгновенно расположившейся к Эндаре, как к родной дочери.
– Богиня даровала мне четверых мальчиков, – рассказывала хозяйка, пока Эндара помогала ей чистить овощи. – Они отличные парни и замечательные сыновья. Но женщине нужна девочка, с которой она могла бы поговорить по душам. Мне хотелось бы произвести на свет такую красивую девочку, как ты, но, видно, не судьба. Этот юноша твой спутник?
– Нет, – улыбнулась Эндара. – С чего ты взяла? Он просто меня сопровождает. Он отлично стреляет из лука.
– И куда же вы идете?
– В Сельву Духов.
– В Сельву Духов? – удивленно улыбнулась женщина. – И что же вы там забыли?
– На самом деле мы идем к…
– Вы, может быть, не знаете, что это очень опасное место? – перебила ее трактирщица. – Очень немногие из тех, кто туда ушел, возвращаются обратно. Там часто возникает ураган, который гнет до земли самые высокие деревья. Хотя на самом деле это не ветер, а духи, приговоренные Богиней вечно скитаться по миру, не находя покоя.
– И кому же принадлежали эти духи, заслужившие такое суровое наказание? – спросила Эндара, когда трактирщица замолчала, переводя дыхание.
– Убийцам, ворам, насильникам, лгунам, предателям, вероотступнкам и богохульникам. Амари не допустила их в свое обиталище, потому что они этого не заслужили, а значит, не смогут родиться заново. А вам там что понадобилось?
– На самом деле мы идем к Священной Горе.
На этот раз женщина изумленно открыла рот.
– Но, девочка, Священная Гора – это запретное место!
– Я знаю.
– И как же тебе пришла в голову эта идея?
– Я не могу тебе этого рассказать, потому что и сама не очень хорошо понимаю, зачем мне это нужно. Я только знаю, что должна туда прийти.
– Может быть, ты предпочтешь соединиться с работящим парнем и выбросить из головы эту безумную идею? – с широкой улыбкой поинтересовалась женщина. – Если уж твой сопровождающий не является твоим спутником, то мой младший сын – это как раз то, что тебе нужно. Он пока что не нашел девушку себе по вкусу ни в Исе, ни в ее окрестностях, и мне начинает казаться, что он так и не родит детей, которые смогут позаботиться о нем в старости.
Эндара заулыбалась. Еще никогда в жизни ей не делали предложение. В Орбе девушек сватали, едва им исполнялось четырнадцать зим, хотя семьи договаривались о будущих парах сразу после рождения детей. Все знали, с кем они объединятся по достижении определенного возраста. Все, кроме нее. Она должна была объединиться в пару еще за две или три зимы до того, как на деревню напали железные люди. Однако, судя по всему, ни одна семья в деревне не хотела, чтобы она стала спутницей их сына. Из своего хлева она наблюдала за свадебными танцами, которые каждую весну проходили в ее селении. Она смотрела на девушек, одетых в лучшие туники, с волосами, украшенными полевыми цветами. Они танцевали вокруг костра, после чего выбирали своих спутников в группе мужчин, стоявших чуть поодаль, и шли к своим семьям за благословением. По окончании танцев все жители деревни ели и пили, пары расходились по своим хижинам, и она как никогда остро ощущала свое одиночество.
– Я благодарна тебе за предложение, – ответила она. – Очень благодарна. Но я должна идти к Священной Горе.
– Ты не только отважная, но еще и упрямая. Ты мне нравишься. Мы с сыном будем ожидать твоего возвращения! – воскликнула трактирщица, подмигивая Эндаре.
