Серые глаза оторвались от листа бумаги и посмотрели в упор: на плечи будто легли тяжелые ладони – мол, не шевелись, дай посмотреть внимательнее. В горле снова запершило. Я заставила себя продолжить – ведь если не объясню сейчас, то не объясню уже никогда, а это слишком критично. Слишком многое поставлено на карту.
– Я знаю, что память о прежнем Уровне постепенно сотрется из моей головы, так всегда было. Но, пожалуйста, оставьте мне ее. Это очень важно. Слишком важно.
Последние слова я уже прошептала, едва не склоняясь под пристальным взглядом человека в форме. До чего же странная у них манера смотреть, не смотреть даже – сканировать, ввинчиваться, проникать.
– Хотите ли объяснить причины подобной просьбы?
Глухо стукнуло сердце.
– Не хочу. – И добавила смущенно: – Извините. Личные причины.
Мужчина какое-то время смотрел на меня, затем неопределенно кивнул и вновь уткнулся в бумагу.
«Посмотрим», – показалось, произнес он. Но уверенности не было. Лишь надежда, слепая и обжигающая надежда на лучшее.
Я не должна ничего забыть. Не имею права.
В памяти всплыл знакомый образ – Дэлл.
Перед тем как уйти, он оставил мне альбом.
«Посмотрите», – бросил через плечо и был таков. В комнате сделалось неестественно тихо. Падающий за огромным окном снег лишь подчеркнул отсутствие звуков – осталось лишь собственное дыхание и оглушающая нервозность. Напротив желтела абсолютно чистая поверхность стола, за которым недавно сидел человек в форме, – и на ней ни единого предмета: ни ручки, ни бумаг, ни даже скрепки.
Я открыла лежащую на коленях папку на первой странице и сразу же уткнулась взглядом в фотографию центральной площади незнакомого города. «Клэндон-Сити. Столица» – гласило пояснение снизу.
Сердце вновь предательски громко ударилось о ребра.
Под дрожащими вспотевшими пальцами тут же зашелестели страницы. Где же, где же, где… Тот самый, единственный, нужный…
Мысль осталась незавершенной, потому что в этот момент я увидела изображенный на площади театр, широкий проспект и фонари вдоль дороги – знакомое место, некогда отпечатавшееся в памяти. Нордейл.
Когда пять минут спустя представитель Комиссии вернулся и спросил: «Выбрали?», я кивнула с таким энтузиазмом, что хрустнули шейные позвонки.
Выбрала, конечно. И кто бы сомневался, что? именно.
Нордейл не изменился – остался всё тем же сказочно-волшебным. Укрылись снегом улицы, укрылись по-особенному, мягко, чисто, пушисто. Даже мороз здесь ощущался ласковым, и в первые недели жизни на новом месте я полной грудью вдыхала запахи города, в которые долгие месяцы стремилась попасть. Города из прошлого, города из снов. Города, вдруг сделавшегося настоящим.
Небольшая двухкомнатная квартира, любезно и совершенно неожиданно предоставленная мне Комиссией в качестве бонуса за «восприимчивость 10 „Б“» (кто бы знал, что это такое), располагалась в западной части города, в двадцати минутах от центра, и являлась теперь моей собственностью, чему я радовалась по-щенячьи бурно. Две просторные комнаты на втором этаже десятиэтажного дома, меблированные и светлые, – хоромы по сравнению с каморкой в Соларе. Чего еще можно было желать для полного счастья? На счету лежала приличная сумма, выданная в соответствии с финансовой программой по поддержке новичков, въехавших в Нордейл, а впереди расстилались необъятные горизонты неисследованных возможностей. Сотни дорог, тысячи тропинок, по которым можно пойти, осталось лишь выбрать…
Память осталась при мне, но будто не вся. Нет, я помнила события, произошедшие в Соларе, помнила работу, друзей, Дэлла, вот только боль ушла, словно кто-то изъял ее из сердца. Воспоминания больше не тяготили – они, словно легкий теплый сквозняк, касались сознания легко и ненавязчиво. А отсутствие при этом боли в сердце явилось неожиданным изменением, радостно воспринятым мной. Не иначе как работники Комиссии все же поколдовали при переходе, а может, так действовал чудотворный
